LE RETOUR A LA SURFACE DES CADAVRES DANS LE LAC 383 



les noyés dans les étangs et les i-ivières. Mais l'affirmation est parfaite- 

 ment valable si on la restreint aux cadavres de noyés dans les grandes 

 profondein-s du lac. Je dirai : les cadavres descendus à plus de 50'" de 

 fond ne remontent pas spontanément à la surface. 



Le juge d'instruction m'a plusieurs lois posé cette ciuestion quand 

 l'absence du cadavre lui faisait craindre un crime, supposer que le 

 corps n'eût été alourdi par une surcharge qui l'aurait maintenu dans 

 les profondeurs du lac. J'ai toujours pu lui l'épondre : Je ne vois là 

 rien d'extraordinaii-e; c'est un phénomène parfaitement naturel. 



La putréfaction cause un dégagement de gaz, à Tétat aériforme dans 

 les tissus et dans les organes. Ceux-ci se dilatent, le volume du corps 

 augmente sans que son poids soit modifié; sa densité dimimie par con- 

 séquent, et il se soulève dans l'eau pour venir siu-nager à la surface. 

 Tel est le fait ({ue nous observons dans une eau peu profonde quand 

 nous voyons le corps remonter à la surface quelques jours après la 

 mort, le neuvième jour, selon le dicton populaire, qui tient à préciser 

 des cliiftres, même lorsque l'indétermination serait de règle. 



Mais si la noyade a eu lieu dans un lac profond, si le corps est des- 

 cendu à quelques dizaines de mètres de profondeur, la pression de 

 l'eau sus-jacente empêche la dilatation à leur volume normal des gaz 

 produits par la puti'élaction; leur volume reste réduit en raison inverse 

 de la pression : à 10™ il est la moitié, à 20™ le tiers, à 50™ le sixième, 

 à 100™ le onzième de ce que la même quantité de gaz donnerait à la 

 sui-face. Par conséquent, pour augmenter de quelques décimètres 

 cubes le volume du cadavre, il faudrait la production d'un grand 

 nombre de litres de gaz. 



Or la putréfaction ne dégage beaucoup de gaz que lors(|u'elle est 

 fort active, dans une eau relativement chaude; au contraire, dans un 

 milieu à température aussi basse que les couches profondes d'im lac 

 (dans le Léman 7" à 50™, 5° à 100™), les phénomènes de putréfaction 

 sont ti-ès ralentis; la production des gaz est très faible et très peu 

 rapide. 



Puis ces gaz, sitôt produits, sont absorbés par le li{|uide ambiant qui 

 est capable de dissoudre des gaz en raison directe de la pression fju'il 

 subit. La pression est proportionnelle à la profondeui*. Dans les grands 

 fonds, la faible quantité de gaz, dégagés par une putréfaction peu ex- 

 citée par une température trop basse, est vite absorbée dans une eau 

 avide des gaz qui s'offrent à sa dissolution. 



