PALAFiTTEURS 495 



•COU vei'tes, ciselées an burin ou imprimées dans le moule étaientcertaine- 

 nient trun excellent style. Leur ornementation montrait du goût, c'est 

 incontestable. Mais ils n'étaient pas des artistes: ils ne nous ont pas 

 laissé une anivre d'art (i); ils ne représentaient ni Tliomme, ni l'animal, 

 ni la plante, — • les quelques essais informes de i-eproduction de co- 

 'chon et de canard trouvés à Gorcelettes, lac de Neuchàtel, ne font que 

 contii'mer cette allégation; ils n'avaient l'ien de ce génie endiablé qui 

 poussait le Paléolithique à burinei- un graftito sur chaque os, siu* une 

 plaque d'ardoise, sur une paroi de gi'Otte qui s'offrait à son silex, à 

 produire des chefs-d'œuvre comme le Renne paissant de Thaingen. 

 Les Palaiitteurs ne savaient pas, ou ne voulaient pas, faire de l'art, ils 

 n'étaient pas du même sang que les chasseurs de Hennés de Veyrior 

 ou de Thaingen. Beaucoup plus avancés que ces derniers au point 

 de vue industriel, ils leur étaiejit ti-ès inférieurs au point de vue ar- 

 tistique. 



Mais ce qui a le plus manqué à nos Palaiitteurs pour les élever dans 

 l'échelle de la civilisation, ce qui les fait rester — jusqu'à nouvelle dé- 

 couverte — dans les degrés très inférieurs de l'himianité, c'est leur 

 ignorance de l'éciitiu-e. Savaient-ils éci'ire, connaissaient-ils un alpha- 

 bet ou des hiéroglyphes? Us ne nous l'ont prouvé par aucun monu- 

 ment. Ils étaient des illettrés; par conséquent, ils étaient réduits à la 

 tradition verbale pour la transmission des faits de l'histoire et de la phi- 

 losophie; par conséquent, ils étaient incapables du développement su- 

 périeur qui implique la conservation des faits acquis, pour servir de 

 base à de nouvelles conquêtes à venir. Qu'il se soit élevé pai'mi eux 

 un gi'and homme, un penseur, qui ait découvert les lois de la raison, 

 les maximes de la sagesse, les faits de la natui-e ou la métaphysique; 

 il peut avoir eu des élèves, mais la moindre interruption dans la tra- 

 dition a dû anéantir tout son travail. Un peuple illettré est un peuple 

 harbare. Les Palaiitteurs étaient à ce point de vue au degré inférieia- 

 des Nègres de l'Afrique ou des Malais de la Polynésie. 



Ce déticit, manque d'écriture, est surtout sensible, quand nous 

 considérons la place que ces peuples occupent dans le passé. Du fait 

 qu'ils sont des illettrés, ils appaitiennent à l'histoire naturelle de notre 

 espèce, ils n'appartiennent pas à l'histoire. Nous ne possédons pas une 

 ligne de leur écriture; donc nous ne connaissons pas leur langue. Nous 



(') r;;i.rl i)l;isti(inc l'sl la li:_;nrntioii idéalisé.' di's hellrs clios(>s de la natun'. 



