514 HISTOIRE 



les bords du Haut-lac où l'on est presque dans le régime des vallées 

 alpines. 



Pour la pluie rien à signaler dans l'effet du lac : la cause des précipi- 

 tations d'eau est d'oi-igine plus éloignée que ne le sont les actions de 

 la géographie locale. Ce sont les trajectoires des grands courants d'air, 

 des cyclones et anticyclones, ce sont les faits du relief des vallées, des 

 plateaux et des montagnes qui déterminent les zones de sécheresse ou 

 de pluie, les différences dans la fréquence et dans l'abondance des 

 chutes d'eau atmosphérique. 



Quant aux vents et courants de l'air, la présence du lac est d'effet 

 nul ou insignifiant sur les grands vents généraux et peut-être même 

 sur les vents d'orage. Le relief de la terre ferme, les grandes val- 

 lées, les cliaînes de montagne ont à ce point de vue beaucoup plus 

 d'effet qu'une nappe horizontale d'eau, eût-elle plus de cinq cents kilo- 

 mètres de superficie. Mais pour les brises locales qui déplacent de 

 quelques lieues les masses d'air dans le calme du grand beau temps, la 

 nappe d'un lac est d'efficacité décisive; nous avons sur les bords du 

 Léman des brises de jour, des brises de nuit, des brises de lac, des 

 brises de terre; nous y avons nos morgets, nos rebats, nos séchards 

 qui sont dus aux allures différentes du réchauffement et du refroidisse- 

 ment des surfaces terriennes ou aquatiques. Gela est incontestable; 

 mais d'autre part, si le lac n'existait pas, si nos villes riveraines étaient 

 logées sur les flancs d'une grande vallée parcourue à trois cents mètres 

 plus bas par le Rhône, nous y aurions presque exactement les mêmes 

 brises, avec les mêmes alternances diurnes et noctui-nes, seulement 

 nous les appellerions brises de montagnes, brises de vallées (^). 



Toutes ces conditions météorologiques et climatiques sont en somme 

 de peu d'importance : leur efficacité doit être nulle sur l'habitabilité du 

 pays, leur efficacité directe du moins, car indirectement, par leur action 

 sur les cultures, elles peuvent avoir une certaine valeur dans le pro- 

 blème que nous traitons. 



On peut en effet attribuer une partie de la plus forte densité de la 

 population dans la zone riveraine aux cultures riches, en particulier à 

 la culture de la vigne, qui y sont beaucoup plus développées que dans 

 la seconde zone. Les beaux vignobles de La Vaux et de La Côte nour- 

 .rissent une population plus serrée que les terres en nature de champs, 



(1) V. t. I, p. 302 sq. 



