668 CONCLUSIONS 



du Léman. En l'absence d'une limnologie générale qui n'existait pas 

 encore lorsque j'ai écrit mes deux premiers volumes et, lorsque j'en 

 suis arrivé à mon troisième volume, pour servir de justification à la 

 partie biologique de la Limnologie générale que j'avais donnée dans 

 les Manuels géographiques d 'Engelhorn, j'ai été amené à des disser- 

 tations théoriques, à des développements et à des discussions dépas- 

 sant de beaucoup les nécessités et les convenances d'un simple ex- 

 posé des choses. Je ne regrette pas d'avoir dû céder aux entraînements 

 qui m'ont si souvent fait aller au-delà de la pure objectivité des faits 

 pour essayer d'explications théoriques indispensables; mais je ne puis 

 donner mon livre comme un modèle pour la description d'autres lacs. 



En tei'rainant celte monographie du Léman, je suis heiu-eux de 

 rendre hommage à l'excellence de la méthode géographique dont 

 j'énonçais avec anxiété, dans la préface de mon premier volume (L x.) 

 et les difficultés et la grandeur. Tandis que la philosophie antique 

 embrassait d'un même coup-d'œil l'ensemble des études de la nature, à 

 mesure que les sciences naturelles se sont développées, elles ont con- 

 staté que la spécialisation devenait une condition indispensable du pro- 

 grès; on reconnut qu'il devenait de plus en plus impossible de tout 

 étudier simultanément, et que, pour avancer, le scientiste devait se 

 restreindre. Le XlXe siècle a été la grande époque de la spécialisation, 

 et les résultats ainsi obtenus ont été d'une fécondité extraordinaire. 

 Mais d'autre part l'on s'est aperçu que l'étude isolée d'un seul des cha- 

 pitres distincts de la science raccourcissait trop le champ visuel de 

 celui qui s'y confinait, qu'il était nécessaire de réunir, en une utili- 

 sation plus ou moins extensive, les faits conquis dans d'autres direc- 

 tions par les travaux individuels d'autres spécialistes; que, pour pro- 

 duire tous leurs fruits, les différentes branches de l'histoire naturelle 

 devaient s'appuyer les unes sur les autres, se féconder les unes les 

 autres. C'est alors que l'on est revenu avec joie aux études plus 

 générales en les mettant sous le couveit et en les i-angeant sous le 

 drapeau de la géographie. 



La Géographie, en effet, a une noble ambition et un magnifique pro- 

 gramme : entraînée par sa définition, elle aspire à embrasser dans une 

 vaste généralisation l'ensemble des sciences qui traitent de la terre et 

 de ses habitants, c'est-à-dire toutes les sciences himiaines. Dans la 

 géographie physique, elle appelle à elle la plupart, sinon la totalité des 

 sciences physiques et naturelles; dans la géographie historique et poli- 



