672 CONCLUSIONS 



les jouissances qu'il en obtiendra ne seront égalées que par celles de- 

 ses successeurs lorsqu'ils reprendront le même thème considéré sous 

 d'autres faces, avec l'éclairage de nouvelles lumières; le sujet qui 

 semblait épuisé reprendra vie sous ces jeunes études et nos descen- 

 dants y trouveront autant de plaisir que nous-mêmes quand ils corri- 

 geront et compléteront nos antiques recherches. 



C'est ainsi que, bien infime, j'ai su glaner quelques épis dans le 

 champ moissonné avant moi par ces géants de la science, les H.-B. de 

 Saussure, les Alphonse Favre, les Daniel CoUadon, les Charles et 

 Louis Dufour, les Fritz Bu mi er, les Jurine, lesVaucher, etc., 

 etc. Je pourrais croire avoir tout ramassé, j'ai du moins recueilli tous 

 les brins de chaume qui ont frappé mon œil. Mais parce que je suis au 

 bout de mon œuvre, le champ doit-il être considéré comme fermé ? 

 N'y a-t-il plus rien à récolter? Loin de là. D'autres viendront après moi 

 qui y trouveront de nombreuses et d'épaisses javelles. Et cette mois- 

 son se renouvellera indéfiniment pour les naturalistes qui nous succé- 

 deront, et qui, les uns après les autres, mettront au jour de nouvelles 

 vérités. 



Des vérités! la vérité! C'est ce que nous cherchons, c'est ce que 

 nous trouvons. 



Des vérités, c'est-à-dire des faits d'une part, et d'autre part des 

 synthèses d'observations, des généralisations de déductions, l'explica- 

 tion de phénomènes, la théorie enfin qui est la forme la plus élevée 

 de nos travaux intellectuels. Hypothétiques d'abord, nos théories arri- 

 vent de plus en plus à la certitude ; de probables elles deviennent cer- 

 taines, et alors elles sont des vérités. Des vérités, nous avons fréquem- 

 ment la joie d'en rencontrer sur notre route de naturalistes, et, dans la 

 belle carrière que nous suivons, c'est la plus douce récompense de 

 nos travaux. Le temps, le labeur, souvent la peine que nous consacrons 

 à l'étude de la nature sont largement payés par l'intérêt intrinsèque 

 de ces recherches; même lorsqu'elles n'aboutissent pas à un résultat 

 immédiat, elles nous passionnent par leur charme même. Mais quand 

 nous avons la bonne fortune d'arriver à une solution, à la constatation 

 d'un fait, à l'explication d'un phénomène, à une théorie plausible, oh 

 alors ! c'est la satisfaction la plus intime, la plus puissante, la plus ab- 

 solue, c'est une volupté intellectuelle réellement parfaite. Je ne puis 

 me figurer que ce sentiment de joie soit dépassé par aucune des satis- 



