RÉFLEXIONS FINALES 673 



factions de l'amour-propre, de l'ambition, de l'orgueil; en tout cas c'est 

 le plus pur et le plus innocent de tous les triomphes. 



Et ce sentiment, nous le goûtons quelle que soit l'importance de nos 

 découvertes. Un simple fait bien étudié, une petite hypothèse bien 

 assise, pous cause peut-être autant de jouissance immédiate que la 

 plus grande de.s théories en a donné à un Newton, à un D a r w i n, 

 à un H e 1 mh 1 1 z, à un P a st e u r. La volupté de la découverte de 

 la vérité ne se mesure pas à l'utilité, à l'étendue, à la valeur intrinsèque 

 de la trouvaille, pas plus qu'à la puissance intellectuelle de celui qui l'a 

 faite. C'est une illumination soudaine de notre esprit qui entrevoit ou 

 qui saisit l'explication longtemps cherchée, qui perçoit les rapports 

 enti-e les phénomènes jusqu'alors séparés en apparence; c'est un trait 

 de lumière qui éclaire l'obscurité dans laquelle nous nous traînions. 

 C'est probablement ce que les anciens prophètes désignaient sous le 

 nom d'inspiration — il semble vraiment qu'un souffle d'en haut soit 

 intervenu pour nous montrer la vérité. Plus tard viendront la mise à 

 profit de la découverte, son utilisation, le développement de ses consé- 

 quences; ce sera de nouveau le travail ingrat, improhus lahor, qui re- 

 prendra possession de l'ouvrier intellectuel enchaîné à sa tâche; mais 

 n'importe ! le glorieux laboureur aura eu, en l'instant de la révélation, 

 la récompense intime qui l'encouragera pour longtemps, lui l'homme 

 de science, dans la poursuite de ses investigations. 



En proportionnant le champ de nos recherches à l'étendue de nos 

 moyens personnels, chacun de nous peut arriver à la découverte d'une 

 vérité, chacun de nous peut participer une fois ou plusieurs fois dans 

 sa carrière à cette suprême jouissance de la solution d'un problème 

 soumis à notre curiosité. Grâce à la nouveauté relative du sujet d'étu- 

 des auquel je me suis voué, j'ai souvent eu ce bonheur, et je puis me 

 déclarer heureux entre les hommes, pour avoir goûté plus souvent 

 peut-être qu'à mon tour ce qui est pour nous, les amants de la na- 

 ture, la volupté idéale, ineffabiement pure, admirablement intense et 

 profonde. 



Des vérités, nous en trouvons parfois; la v é r i t é, pouvons-nous de 

 même y aspirer ? La vérité, c'est-à-dire l'explication définitive du 

 monde extérieiu' à notre moi, et de ce moi lui-même. Laissons ce dernier 

 point, notre âme avec ses obscurités et ses grandeurs; elle ne saurait 

 rentrer dans l'histoii-e naturelle descriptive qui nous occupe dans ce 



