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livre. Restons-en à l'explication complète, intégrale de la nature ; la 

 vérité en histoire naturelle, osons-nous en parler? N'est-ce pas de la 

 présomption quo d'en espérer la conquête. 



Sommes-nous autorisés à rechercher à l'hoi'izon de l'orient les pre- 

 mières lueurs qui nous annoncent l'aurore de ce jour de lumière ? 

 Oui ! certainement oui ! Nous avons le droit d'y aspirer, et c'est ici 

 peut-être le plus beau titre de dignité de l'homme. Nous avons aussi 

 l'assurance d'être sur la voie qui nous y conduit. 



La vérité absolue, si elle-même nous semble inabordable dans sa 

 tour d'airain, est formée de vérités partielles ; ces vérités partielles 

 sont à notre portée. Nos pères en ont déjà beaucoup découvert ; notre 

 génération en a conquis quelques-unes; nos enfants en recueilleront 

 un plus grand nombre, et plus facilement que nous. Longtemps encoi-e, 

 il est vrai, il restera des questions de plus en plus abstruses qui échap- 

 peront obstinément à la curiosité humaine. Longtemps, toujours peut 

 être, l'homme verra devant lui de ces problèmes insolubles pour sa 

 génération. Mais toujours aussi il aura le droit de se dire; de même 

 que j'en sais plus que mes pères, mes enfants s'approcheront plus 

 que moi de la vérité. 



En s'en approchant davantage, arriveront-ils à l'atteindre? L'asymp- 

 tote est une di'oite dont une courbe se rapproche indéfiniment, mais 

 sans jamais la toucher. La vérité absolue ne serait-elle pas une asymp- 

 tote pour nos efforts? Je n'hésite pas à espérer que non ! J'ai la foi 

 que nos descendants arriveront un jour à l'absolu dans la conquête de 

 la vérité, ou tout au moins de la vérité dans le domaine des sciences 

 naturelles. Pour ce qui touche à la métaphysique, ce n'est pas démon 

 ressort, mais j'avoue en être beaucoup moins certain. 



Ce que je vois de plus admirable quand je contemple la nature, c'est 

 sa simplicité. Au premier abord tout paraît compliqué; à l'étude tout 

 s'ordonne et s'unifie. Quand un problème se pose à notre esprit, ce 

 sont les interprétations les plus complexes qui s'offrent ordinairement 

 d'abord à nous ; à mesure que nous approchons de la solution, toutes 

 ces intrications se démêlent et le plus souvent nous sommes étonnés 

 de la simplicité de la réponse que la nature fait à nos questions. 



Deux exemples tirés de notre sujet spécial justifieront cette affir- 

 mation. Je prendrai le premier dans la vie physique du lac. Les seiches! 

 Qu'était-ce d'après les anciens naturalistes qui y cherchaient les ex- 



