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était destinée l'une des dernières à se couvrir de végétation et 

 que pour cette raison aucun être humain n'aurait pu s'y fixer. 

 En eftet, si on examine les graines des arbustes qui couvrent 

 tous ces atolls, on constate que la plupart de ces graines sont 

 flottantes et peuvent garder leur vitalité durant de longs mois, 

 même dans l'eau de mer. Se trouvant la première en amont des 

 courants et des vents, l'île de Christmas devait être la dernière 

 à recevoir ces graines. On peut dire qu'il n'y a encore qu'un 

 seul arbre, leTournefortia argentea (Tahhiu); quant auKenigii 

 scevola (nashit), il a pu être importé par le Kivi ou courlis (Nu- 

 menius femoralis) qui parfois se nourrit de ses graines et dont 

 il digère seulement la pulpe blanche. De même les graines mi- 

 nuscules du pourpier (Portulaca lutea) et de la cuscute ont pu 

 s'attacher à des plumes d'oiseaux de mer, mais jusqu'ici je n'ai 

 pu m'expliquer la présence du Tournefortia et du Suriana Ma- 

 ritima (Huhih Kttrima) autrement que par les courants. Le Tour- 

 nefortia, quoique se trouvant actuellement un peu partout sur 

 l'île, est loin de l'avoir envahie complètement; son peu de déve- 

 loppement prouve d'ailleurs son introduction relativement ré- 

 cente. De plus, à mon avis, après maintes observations et ex- 

 plorations à l'intérieur de l'île, ou la mer se retira subitement, 

 ou l'île surgit soudainement des flots, et cela à une date qui ne 

 peut pas être très éloignée, et il fallut encore bien des années 

 pour qu'une graine pût germer et se développer dans un sol 

 nouveau formé tout entier de coquilles et de corail en putréfac- 

 tion. Résultat: aucune émigration polynésienne ne put s'y éta- 

 blir; il fallait ou s'en aller sur n'importe quel radeau, ou y vé- 

 géter et mourir; on ne vit pas uniquement d'oiseaux et de pois- 

 sons. 



Enfin la pluie était plutôt rare sur une île dépourvue de toute 

 végétation. Cook en 1777 dit qu'en vain ils creusèrent en bien 

 des endroits pour avoir de l'eau potable. Mais déjà en 18^8 le 

 Capitaine Hooper en trouvait de suffisamment bonne. Aujour- 

 d'hui il y a de l'eau potable partout où l'on creuse, excellente 

 même en des endroits, et voire même de l'eau de source se dé- 

 versant dans la mer dès que la marée le permet. Et ces sources 

 ne proviennent pas d'un excédent de pluie (l'île n'en a pas eu 

 plus de 20mm. en 7 mois). J'attribue la concentration de cette 

 eau à la formation rapide d'un béton naturel sous le sable du 

 rivage au contact de l'eau de mer et de l'eau douce qui naturel- 

 lement doit se diriger au rivage par infiltration. L'eau de pluie 



