— â8 — 



est ainsi captée comme dans une immense citerne souterraine 

 remplie de débris coralien ; mais si à un endroit ce béton n'a 

 pu se former ou qu'il y ait une fissure, ce qui est mon cas pour 

 les sources découvertes, le trop plein de l'île se déverse dans la 

 mer à toutes les marées basses. Tout ceci pour dire qu'il ne 

 faut pas s'attendre à trouver les traces de polynésiens ayant 

 séjourné longtemps dans l'île, mais bien les traces de leur pas- 

 sage et leurs tombeaux. C'est ce que j'ai eu le bonheur de dé- 

 couvrir en plusieurs endroits différents. 



Marae de la Pointe Nord-Ouest. 



A l'extrémité de la pointe Nord-Ouest, sur une plage sablon- 

 neuse, s'élève un marae qui mesure 2m. X4X2. Une grande 

 pierre plate le surmonte. C'est à peu de chose près le marae que 

 dépeint M. L. G. Seurat, page 1 16, dans son étude sur Tahiti et 

 ses dépendances. C'est le marae des Mangaréviens, frères des 

 Rarotonga et Hawaian. Ceux-ci avaient-ils érigé cet autel lors 

 de leurs voyages fréquents entre Tahiti et Hawaii ? car en face 

 de ce marae est une passe, un bon ancrage et un lieu de repos. 

 J'ai fait fouiller ce marae et reconstruire. Ce n'était pas une tom- 

 be, mais un monument, un mémorial ou un autel comme il s'en 

 trouve à Hawaii et aux Gambier. J'ai découvert au centre même 

 de l'île d'autres marae ou lieux de prière ou de sacrifices comme 

 on en voit aux Tuamotu. Ce sont des enceintes de 4 mètres de 

 long sur I m. 50. Ces enceintes sont fermées par de minces pier- 

 res de corail, fichées en terre, d'une hauteur de 30 à 40 cm. 11 y en 

 a 7 les unes à la suite des autres et en demi-cercle, face au cou- 

 chant. Plus loin, on trouve la trace de ce que j'ai pris pour un 

 ancien village, d'ailleurs merveilleusement bien situé, à proxi- 

 mité d'une source abondante, au bord d'une presqu'île dans le 

 lagon qui est à cet endroit très poissonneux. Un village à l'en- 

 trée du lagon ou sur les bords de la mer nous aurait semblé plus 

 rationnel, mais ces pauvres gens ne fuyaient-ils pas, à l'intérieur, 

 les yeux inquisiteurs et les mains sanguinaires des négriers du 

 Pérou qui, autrefois, dépeuplèrent tant d'îles? Une autre trace 

 de village existe également à 40 km. plus au sud-est, toujours à 

 l'intérieur de l'île et sur le bord d'un joli lac. Là aussi est un 

 marae. mais de proportions minuscules comparé aux autres. 

 Dans ces deux endroits la végétation semble plus âgée, étant 

 plus dense et développée. Des sout'ces excellentes indiquent 



