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qu'ils occupent la partie la plus basse d'une immense cuvette 

 que fait l'île. 



Tombes. 



De nombreuses tombes, mais isolées, se trouvent sur le lit- 

 toral de l'île, surtout sur le littoral Est, dit des Epaves. Celles qui 

 recouvrent des Européens sont mieux soignées et plus à l'inté- 

 rieur; celles des Polynésiens regardent le levant et sont sur le 

 rivage même où les vagues viennent déferler. La curiosité me 

 fit ouvrir une de celles qui semblaient doubles. Vers la tête je 

 trouvai une hachette en silex très noir et si/dur qu'il raie facile- 

 ment le verre. Dimensions : iicm. X3X3. Les défunts, car ils 

 étaient bien deux, avaient été recouverts de sable puis de pierres 

 de corail. De larges et minces dalles entouraient leur tombe 

 commune. A i m. de profondeur une très mince épaisseur de 

 cendres très fines était la seule indication que ceci avait eu 

 vie. Mais qui avait rendu le dernier service à ces pauvres nau- 

 fragés? La réponse était à 10 mètres. Là, dans les pierres, une 

 tranchée de 2 mètres sur i laissait voir des traces mieux conser- 

 vées d'un être humain. J'y ai relevé un tibia, qui s'effrita entre 

 mes mains, et une rotule toute pétrifiée. Celui qui avait rendu 

 aux autres les devoirs suprêmes s'était couché dans sa tombe 

 pour y mourir et la nature ne l'avait pas encore recouvert ; une 

 jeune plante y commençait sa vie. 



Ce sont à peu près toutes les traces humaines laissées sur 

 l'île : deux emplacements de villages très primitifs, quelques 

 maraes, de nombreuses tombes indigènes, de plus nombreuses 

 tombes d'Européens, 30 kilomètres d'épaves de toutes sortes : 

 pirogues simples, pirogues doubles, bateaux à voile de toutes 

 grandeurs, vaisseaux en fer, etc. ; çà et là des pierres alignées 

 sur la plage menant à ioq mètres à l'intérieur, et puis plus rien. 

 Pourquoi ces pierres? Ailleurs de petits monticules de pierres 

 de corail qui veulent bien dire quelque chose, mais quoi? 



Une inscription gravée dans une planche et découverte dans 

 le sable d'une des collines de l'île dit : 



WrECK SeTTLEMENT 9 MILLES WEST. 



Des noms indigènes gravés sur les pierres des maraes sont 

 évidemment plus récents que ces marae. En voici quelques- 

 uns; 



