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DE PIT€AIR^ A FAHARAYA 



Extrait de "South Sea Talcs ", par Jack LONDON. 



Traduit de l'anglais, par Outsider. 



Le Pyrénées, avec ses flancs de fer enfoncés profondément dans 

 l'eau par le poids de son chargement de blé, roulait paresseuse- 

 ment, ce qui facilita son ascension à l'homme quigrimpaitàbord, 

 sortant d'une étroite pirogue à balancier. Quand ses yeux furent 

 au niveau de la lisse et qu'il put voir l'intérieur, il lui sembla 

 percevoir une légère, presque immatérielle vapeur. C'était plu- 

 tôt comme une illusion, comme une pellicule terne qui se serait 

 répandue brusquement sur ses yeux. Il éprouva le désir de la 

 chasser, et au même instant il pensa qu'il devenait vieux et que 

 le moment était venu de commander à San Francisco une paire 

 de lunettes. 



Comme il arrivait au-dessus de la lisse, il jeta un regard en 

 haut vers les mâts supérieurs, et de là vers les pompes. Elles ne 

 fonctionnaient pas. Rien ne paraissait anormal sur ce grand na- 

 vire, et il s'étonna que l'on eût hissé le signal de détresse. Il son- 

 gea à ses heureux insulaires, souhaitant qu'il n'y eût pas de ma- 

 ladie. Peut-être le bâtiment était -il à court d'eau ou de provisions. 

 Il serra la main au capitaine dont le visage émacié et le regard 

 soucieux ne cachaient pas le trouble, quelle qu'en fût la cause. 

 En même temps, le nouvel arrivant sentait une faible, indéfinis- 

 sable odeur, ressemblant à celle du pain brûlé, mais avec une 

 nuance. 



Il regarda curieusement autour de lui. A vingt pieds de dis- 

 tance un marin, à la figure fatiguée, était en train de calfater le 

 pont. Comme son œil s'attardait sur cet homme, il vit soudain 

 s'élever de dessous ses mains une faible spirale de vapeur qui 

 s'enroulait, se tordait et disparaissait. Il avait alors atteint le 

 pont. Ses pieds nus ressentirent une lourde chaleur qui péné- 

 trait rapidement leur épaisse callosité. Il comprit la nature de la 

 détresse du bateau. 



Il promena rapidement les yeux vers l'avant où tout l'équipage 

 des matelots aux traits lassés le dévisageait avidement. Le clair 

 regard de. ses yeux noirs s'étendit sur eux comme une bénédic- 



