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tion, les calmant, les enveloppant dans le manteau d'une grande 

 paix. « Depuis combien de temps avez-vous le feu, capitaine? » 

 demanda-t-il d'une voix si douce et tranquille que c'était un 

 roucoulement de colombe. 



Tout d'abord, le capitaine sentit cette paix et le contentement 

 qui en résultait pénétrer en lui; puis la conscience des souffran- 

 ces qu'il venait de supporter et qu'il était appelé encore à éprou- 

 ver le reprit et il en fut plein d'irritation. De quel droit cet écumeur 

 de plage déguenillé, en pantalon élimé et en chemise de coton, 

 venait-il lui suggérer une telle paix et un tel contentement, à lui 

 et à son âme surmenée, épuisée? Le capitaine ne raisonna pas 

 cela, c'était la marche inconsciente de l'émotion qui causait son 

 ressentiment. 



« Depuis quinze jours, » répondit-il brièvement. « Qui êtes- 

 vous? » 



« Mon nom est Me Coy », fut-il répondu, d'un ton qui respi- 

 rait la sympathie et la compassion. 



« Je veux dire: êtes-vousle pilote? » 



M. Coy vers-a la bénédiction de son regard sur l'hommegrand, 

 aux larges épaules, hagard et barbu, qui avait rejoint le capitaine. 



« Je suis aussi pilote que quiconque », répondit M. Coy. « Nous 

 sommes tous pilotes ici, capitaine, et je connais chaque pouce 

 de ces eaux. » 



« Ce qu'il me faut, c'est quelqu'une dès autorités. Il faut que 

 je leur parle, et vite. » 



« Alors, je ferai justement tout aussi bien l'affaire. » 



Encore cette insidieuse suggestion de calme, et son navire était 

 une fournaise embrasée sous ses pieds ! 



Impatiemment et nerveusement, le capitaine fronça les sour- 

 cils et serra le poing comme pour porter un coup. 



« Qui diable êtes-vous? » demanda-t-il. 



« Je suis le premier magistrat, » fut la réponse, faite d'une 

 voix qui était encore la plus douce et la plus aimable possible. 



L'homme grand, aux larges épaules, éclata d'un rire brutal, 

 d'une gaieté plutôt hystérique. Lui et le capitaine regardèrent 

 Me Coy avec incrédulité et ébahissement. Que cet écumeur de 

 plage aux pieds nus pût être revêtu d'une aussi retentissante di- 

 gnité, était inconcevable. Sa chemise de coton, déboutonnée, 

 montrait une poitrine au poil gris que ne protégeait aucun autre 

 vêtement. Un chapeau de paille usé couvrait à peine la chevelure 



