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cairn, je voyage quelquefois. Quand j'étais plus jeune, je voya- 

 geais beaucoup, parfois sur des goélettes de commerce, mais le 

 plus souvent sur le brick de la Mission, Maintenant il n'existe 

 |5lus, et nous dépendons des navires de passage. Tantôt, il nous 

 arrive jusqu'à six escales dans une année. Tantôt, une année et 

 même plus s'écoule sans que nous voyions passer un bateau. 

 Vous êtes le premier depuis sept mois. » 



« Et vous prétendez me dire », commença le maître. 



Mais le capitaine Davenport l'interrompit : 



« C'est assez, nous perdons du temps. Qu'y a-t-il à faire, M. 

 Me Coy ? » 



Le vieillard tourna ses yeux noirs, doux comme ceux d'une 

 femme, vers la terre ; le capitaine et le maître suivirent son re- 

 gard passant du roc isolé de Pitcairn à l'équipage massé sur l'a- 

 vant et attendant anxieusement l'annonce d'une décision. Me 

 Coy ne se hâtait 'pas. 11 réfléchissait doucement et lentement, 

 pas à pas, avec la tranquillité d'un esprit que la vie n'avait ja- 

 mais vexé ni outragé. 



« Le vent est léger maintenant », dit-il finalement. « 11 y a un 

 fort courant portant vers l'ouest. » 



« C'est ce qui nous a entraînés sous le vent, » fit le capitaine, 

 désireux d'affirmer ses connaissances nautiques. 



« Oui, c'est ce qui vous a portés sous le vent », Me Coy pour- 

 suivit. « Donc, vous ne pouvez pas remonter contre le courant 

 aujourd'hui. Et si vous le faisiez, il n'y a pas de plage, Votfe 

 navire serait totalement perdu. » 



Il s'arrêta. Le capitaine et le maître échangèrent un regard dé- 

 sespéré. 



« Mais je vais vous dire ce que vous pouvez faire. La brise va 

 fraîchir vers le milieu de la nuit; voyez ces queues de nuages 

 qui s'épaississent du côté du vent, là-bas. C'est de là qu'il va 

 souffler, du sud-est, et fort. Il y a trois cents milles d'ici à Man- 

 gareva. Allez droit dessus. 11 y a là un beau lit pour votre navi- 

 re.» 



Le maître secoua la tête. 



« Venez dans la cabine, nous allons voir la carte », dit le ca- 

 pitaine. 



' Me Coy trouva une atmosphère étouffante, empoisonnée, dans 

 la cabine close. Des poussées vagues de gaz invisibles irritaient 

 ses yeux par leur, piqûre. Le pont était plus chaud, d'une chaleur 



