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s'éteignirent, au point que tout l'équipage, sauf çà et là un regard 

 anxieux dirigé vers le capitaine, soupira silencieusement vers 

 les pics tapissés de verdure et la côte surplombante de Pitcairn. 



Douce comme un zéphyr printanier, était la voix de Me Coy. 



« Capitaine, il m'a semblé entendre quelques-uns d'entre eux 

 dire qu'ils mouraient de faim. » 



« Oui » fut la réponse, « et telle est notre commune situation. 

 Nous avons eu un biscuit de mer et une cuillerée de saumon ces 

 deux derniers jours. Nous n'en pouvons plus. Voyez-vous, 

 quand nous avons découvert le feu, nous avons immédiatement 

 tout fermé en bas pour l'étouffer. Après seulement, nous avons 

 reconnu combien peu de provisions il y avait dans la cambuse. 

 Mais il était trop tard. Nous ne pouvions nous hasarder à rou- 

 vrir ce lazaret. S'ils ont faim, j'ai tout aussi faim qu'eux. » 



Il parla de nouveau aux hommes, et de nouveau les murmu- 

 res et les imprécations s'élevèrent avec rage de leurs faces con- 

 vulsées et bestiales. Le second et le troisième maîtres avaient 

 rejoint le capitaine, se tenant derrière lui, à l'entrée de la dunette. 

 Leurs traits étaient calmes et sans expression ; ils semblaient en- 

 nuyés, plutôt qu'autre chose, par l'indiscipline de l'équipage. 

 Le capitaine Davenport lança un regard interrogateur à son pre- 

 mier maître qui haussa simplement les épaules, en signe de totale 

 désespérance. 



« Vous voyez », dit le capitaine à Me Coy. « vous ne pouvez 

 pas obliger des matelots à s'éloigner d'une terre où ils voient le 

 salut, pour reprendre la mer sur un navire en feu qui a déjà été 

 leur cercueil flottant durant plus de deux semaines. Ils sont fi- 

 nis, épuisés, et ils en ont assez. Nous allons aborder à Pitcairn. » 



Mais le vent était faible et la carène du Pyrétiées sale; il n'y 

 avait pas moyen de tenir contre la force du courant portant vers 

 l'ouest. Au bout de deux heures on avait perdu trois milles. Les 

 matelots manœuvraient obstinément comme si avec toute leur 

 force ils pouvaient faire résister le vaisseau aux éléments adver- 

 ses. Mais avec régularité, qu'il courût la bordée de bâbord ou de ' 

 tribord, il dérivait dans l'ouest. Le capitaine allait sans repos en 

 haut et en bas, s'arrêtant à l'occasion pour observer les bouffées 

 errantes de fumée et remonter aux endroits du pont d'où elles 

 jaillissaient. Le charpentier était constamment occupé à essayer 

 de déterminer ces places et, quand il y parvenait, à les calfater 

 le plus serré possible. 

 « Eh bien, que pensez-vous ? » demanda finalement k capitaine 



