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L'équipage appuya ces paroles d'un murmure favorable et se 

 dirigea vers l'avant. 



« Un moment, capitaine, » dit Me Coy, comme l'autre se tour- 

 nait pour donner des ordres au maître, « je dois me rendre à 

 terre auparavant. » 



M. Konig fut abasourdi et regarda Me Coy comme s'il eût eu 

 affaire à un fou. 



« Aller à terre ! » s'écria le capitaine. « Pourquoi? 11 vous fau- 

 dra trois heures pour y arriver dans votre canot. » 



Me Coy mesura des yeux la distance, et s'inclina. 



« Oui, il est maintenant six heures. Je n'aborderai pas avant 

 neuf. La population ne sera pas assemblée avant dix. Comme la 

 brise fraîchit à la nuit, vous pouvez commencer à manœuvrer 

 dans' cette prévision, et vous me prendrez au point du jour de- 

 main matin. » 



« Au nom delà raison et du sens commun », éclata le capitaine, 

 « qu'avez-vous besoin de convoquer la population? Ne compre- 

 nez-vous pas que mon navire brûle sous moi? » 



Me Coy était aussi placide qu'une mer d'été, et l'emportement 

 de l'autre ne produisit pas en lui la plus légère émotion. 



<x Oui, capitaine, » roucoula-t-il de sa voix de colombe, « je 

 me rends compte que votre navire est en combustion, et c'est 

 pourquoi je vais avec vous à Mangareva. Mais je dois obtenir la 

 permission d'y aller. Telle est notre coutume. C'est une affaire 

 importante quand leGouverneur quitte l'île. Les intérêts du peu- 

 ple sont en jeu, de sorte qu'ils ont le droit d'accorder l'autori- 

 sation ou de la refuser. Mais ils l'accorderont, je le sais. » 



« En êtes-vous sûr? » 



« Tout à fait sur. » 



« Alors, puisque vous savez qu'elle sera accordée, à quoi bon 

 vous mettre en peine de la demander ? Songez au retard ; une nuit 

 entière ! » 



« C'est notre règlement, » fut la réponse imperturbable. 



« D'ailleurs, je suis le Gouverneur et je dois prendre des me- 

 sures pour l'administration de l'île durant mon absence. » 



« Mais c'est seulement un voyage de vingt-quatre heures, d'ici 

 à Mangareva, » objecta le capitaine. « Supposez qu'il vous faille 

 six fois autant pour revenir au vent ; cela amènerait votre retour 

 à la fin de la semaine. » 



Me Coy esquissa un franc et bienveillant sourire. 



« Très peu de navires viennent à Pitcairn, et ceux qui le font 



