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vant son roucoulement, mais étrangement assourdie, comme si 

 elle venait de très loin. « Nous avons parcouru deux cent cin- 

 quante milles. L'île Crescent n'est qu'à trente milles, quelque part 

 là-bas devant. Il n'y a pas de feux. Si vous continuez à courir, 

 nous allons nous mettre dessus, et nous serons perdus aussi bien 

 que le bateau. » 



« Que pensez-vous ? Mettre en panne? » 



« Oui, mettre en panne jusqu'au jour. Cela ne nous retardera 

 que de quatre heures. » 



Ainsi le Pyrénées, avec son chargement de feu, se trouvait en 

 panne, résistant aux morsures de la tempête, luttant contre les 

 vagues et les brisant en poussière. C'était un obus, portant une 

 conflagration, et à la surface de cet obus, dans une position pré- 

 caire, de frêles atomes d'humanité, tirant et hâlant, l'assistaient 

 dans sa lutte. 



« C'est tout-à-fait extraordinaire, cette tempête, » dit Me Coy 

 au capitaine, sous le vent de la cabine. « En bonne règle cela ne 

 devrait pas se produire à cette époque de l'année. Mais pour ce 

 qui est du temps, tout est anormal. Les vents sont tombés et 

 maintenant c'est un hurlement bien en dehors de la région du 

 vent. » 11 agita la main dans l'obscurité, comme si sa vue arri- 

 vait à percer à des centaines de milles. « C'est bien dans l'ouest. 

 11 se passe là-bas quelque chose de sérieux, un ouragan ou tout 

 comme. Nous sommes heureux d'être si loin dans l'est. Nous 

 n'en éprouverons qu'un faible contre-coup, » ajouta-t-il. « Cela 

 ne durera pas. Je puis vous le dire hardiment. » 



Au jour, la tempête était calmée. Mais le jour révéla un nou- 

 veau danger. 11 faisait sombre. La mer était couverte d'un brouil- 

 lard, ou mieux d'une brume nacrée qui avait la densité du brouil- 

 lard, au point de mettre obstacle à la vue, mais qui n'était qu'une 

 pellicule sur la mer, car le soleil la traversait et la remplissait 

 d'un ardent rayonnement. 



Le pont du Pyrénées donnait plus de fumée que la veille ; l'allé- 

 gresse des officiers et de l'équipage s'était évanouie. Sous le vent 

 de la cuisine, on entendait pleurnicher le garçon de cabine. C'é- 

 tait son premier voyage et la crainte de la mort avait envahi son 

 cœur. Le capitaine errait çà et là comme une âme en peine, mor- 

 dillant nerveusement sa moustache, les sourcils froncés, inca- 

 pable de prendre une décision. 



«Que pensez-vous?» demanda-t-il, s'arrêtant à côté de Me 

 Coy qui déjeûnait de bananes desséchées et d'un gobelet d'eau. 



