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« Mais la terre est là, je vous dis », leur criait de la dunette 

 le capitaine Davenporf. 



Me Coy eut un sourire de consolation, mais le capitaine, fu- 

 rieux, lui lança un regard étincelant, alla chercher son sextant et 

 examina le chronomètre. 



« Je savais que j'avais raison, » s'exclama-t-il, quand il eut 

 achevé son observation. « Vingt-un, cinquante-cinq, sud; un- 

 trente-six, deux, ouest. Vous êtes là. Nous sommes encore à 

 huit milles au vent. Qu'y avez-vous compris, M. Konig? » 



Le premier maître regarda ses propres chiffres et dit à voix 

 basse : 



« Vingt-un, cinquante-cinq, parfaitement, mais ma longitude- 

 donne un-trente-six, quarante-huit. Cela nous met considérable- 

 ment sous le vent » 



Le capitaine ne cacha pas son dédain et garda un silence si mé- 

 prisant que M. Konig en grinça des dents et jura violemment 

 dans sa barbe. 



« Tenez le large, » ordonna le capitaine au timonier ; « trois 

 points et ferme, comme ça. » 



Puis il retourna à ses calculs, et se mit à les vérifier ; la sueur 

 coulait sur son visage. Il mordait sa moustache, ses lèvres et son 

 crayon, regardant ses chiffres comme on ferait un fantôme. Sou- 

 dain, avec une violente contraction musculaire, il froissa de la 

 main le papier couvert de griffonnages et le piétina. M. Konig, 

 vindicatif, ricana et s'éloigna, tandis que le capitaine, penché 

 contre la cabine, ne disait mot pendant une demi-heure, se bor- 

 nant à regarder fixement sous le vent avec une expression de 

 méditation désespérée sur la figure. 



Il rompit brusquement le silence. « M. Me Coy, la carte in- 

 dique un groupe d'îles, mais pas leur nombre, là au large, vers 

 le nord ou nord-nord-ouest, sur une quarantaine de milles, les 

 îles Actéon. Qu'est-ce que c'est? » 



« Elles sont quatre, toutes basses, » répondit Me Coy. « La 

 première au sud-est, Maturei, est inhabitée. Un lagon sans ac- 

 cès. Puis vient Tenarunga. 11 y a habituellement une douzaine 

 d'individus, mais ils peuvent être dehors. De toutes façons il 

 n'existe pas de passe pour un navire : à peine pour une embar- 

 cation, avec une toise d'eau. Les deux autres sont Vahanga et 

 Tenararo. Pas de passes, pas d'habitants, très basses. Rien à faire 

 pour le Pyrénées, dans ce gyoupe. 11 s'y perdrait totalement. » 



« Ecoutez cela ! » clama frénétiquement le capitaine Davenport. 



