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« Pas de passes, pas d'habitants ! Au diable de pareilles îles! » 



« Bon ! » hurla-t-il soudain, comme un terrier excité, « les car- 

 tes présentent tout un fouillis d'îles au large, dans le nord-ouest. 

 Qu'est-ce que c'est? Y a-t-il dans le tas une passe où je puisse 

 faire entrer mon navire ? » 



Me Coy, calme, réfléchissait. Il ne recourut pas à la carte. Tout 

 cela: îles, récifs, hauts-fonds, lagons, passes et distances, était 

 gravé sur la carte de sa mémoire. 11 les connaissait comme l'ha- 

 bitant d'une ville connaît ses édifices, rues et passages. 



« Papakena et Vanavana sont là-bas dans l'ouest ou l'ouest- 

 nord-ouest, à cent et quelques milles, » dit-il. « L'une est inha- 

 bitée, et j'ai oui dire que les gens de l'autre sont partis pour l'île 

 Cadmus. D'ailleurs les lagons n'ont pas de passe. Une autre, 

 Ahunui, est à cent milles vers le nord-ouest. Ni passe ni habi- 

 tants. » 



« Bien. A quarante milles plus loin sont deux îles? » demanda 

 le capitaine, relevant sa tête de la carte. 



Me Coy secoua la tête. 



« Paraoa et Manuhangi. Ni passes, ni habitants. Nengo-Nen- 

 go est à quarante milles au-delà, en retrait, inhabitée et sans 

 accès. Mais nous avons l'île Hao. C'est bien l'endroit. Le lagon 

 a trente milles de long et cinq de large. 11 y réside pas mal de 

 monde. Vous y trouverez de l'eau suffisamment. Tous les navi- 

 res peuvent franchir l'entrée.» 



Il se tut et regarda avec sollicitude le capitaine Davenport, qui, 

 penché sur la carte avec une paire de compas à la main, venait 

 d'émettre un sourd grognement. 



« N'y a-t-il pas de lagon ayant une passe quelque part plus 

 proche que l'île Hao? » demanda-t-il ? 



« Non, capitaine, c'est le plus rapproché. » 



« Bien. Cela fait trois cent quarante milles. » Le capitaine par- 

 lait très lentement, avec décision. « Je ne voudrais pas me ren- 

 dre responsable du risque à courir pour toutes ces existences. 

 Je vais mettre le navire au plein sur les Actéons. C'est un bon 

 bateau, pourtant. » ajouta-t-il avec regret, après avoir modifié 

 la direction, tenant plus compte que jamais cette fois du courant 

 d'ouest. 



{A suivre.) 



