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NOTICE BIBLIOGRAPHIQUE 



Le Professeur J. Macmillan Brown, membre correspondant 

 de la S. E. O, a publié en octobre dernier, dans le quotidien 

 " The Press" de Christchurch (N. Z), les impressions sur sa ré- 

 cente visite dans les Etablissements français de l'Océanie. Sous 

 le modeste titre de " Fresh Travel Notes ", ce savant ethnolo- 

 giste jette une lumière nouvelle sur les mœurs des populations 

 primitives de la Polynésie Orientale et sur les causes de leur dé- 

 cadence. 



Au temps où les esprits révolutionnaires du vieux* monde pro- 

 posaient comme remède à tous les maux le retour à la vie de 

 nature, l'état de la société tahitienne apparut, à travers les des- 

 criptions de Cook et Bougainville, sous une auréole de liberté 

 et de félicité, corfime la confirmation des théories de J. J. Rous- 

 seau et de Bernardin de S*-Pierre. Ces populations, comme tou- 

 tes les populations primitives, n'en étaient pas moins esclaves 

 de préjugés et de coutumes où l'instinct abolit la raison. Ainsi 

 malgré l'affection passionnée des Tahitiens pour les enfants, la 

 secte des Arioi perpétuait les pratiques d'infanticide, nées lorsque 

 leurs ancêtres polynésiens, avant d'atteindre l'île riche de Tahiti, 

 avaient vécu en des lieux où ils. avaient dû restreindre la popula- 

 tion aux moyens de subsistance. C'est l'évolution de l'instinct 

 vers la luxure qui avait fait de Tahiti, l'île de l'amour, la Nou- 

 velIe-Cythère. Ce caractère hospitalier y a provoqué une hybri- 

 dation générale de la race, et son attrait a fait de Papeete la ville 

 la plus cosmopolite du Pacifique. 



Les comparaisons auxquelles s'est livré l'auteur sonttoutes en 

 faveur de la population des Iles Australes où la race est restée 

 plus pure et plus saine parce que l'aiguillon de la lutte pour la 

 vie semble y avoir maintenu plus d'énergie. Râpa, où les vesti- 

 ges de travaux de défenses sur toutes les hauteurs accusent un^ 

 passé dont le souvenir même est oublié, est resté un berceau de 

 marins. Le type de Râpa, de race polynésienne plus teintée de 

 sang noir que les indigènes même des Iles Fidji, est assez diffé- 

 rent du Tahitien et du Maori de Nouvelle-Zélande, pour que son 

 origine reste l'un des problèmes difficiles du monde polynésien. 



Mais aucun stimulant, même religieux, n'ayant pu secouer, 

 aux Gambier et aux Marquises, la torpeur des populations, leur 

 disparition continue avec une rapidité telle que même le voya- 



