ETUDE LINGUISTIQUE ET ETHNOGRAPHIQUE 



DES 



IVOUVELLES-HÉBRIDES 



Par a. LEVERD. 



Nous n'avons pas ici l'intention d'entreprendre une étude com- 

 plète de l'ethnographie et de la linguistique du vaste et populeux 

 archipel néo-hébridais, si peu connu encore. Un homme et une 

 existence n'y suffiraient point et nous n'y avons pas été. 



Mais rien, ou presque rien, n'ayant été tenté dans ce sens, 

 nous avons pensé que, connaissant les dialectes polynésiens, 

 nous pouvions donner un aperçu, une esquisse générale, de la 

 distribution sur tout l'archipel des deux éléments ethniques 

 principaux, donner la preuve de l'existence de l'élément polyné- 

 sien pour une forte proportion, et tenter d'expliquer son mode 

 d'établissement. Cela nous semble devoir contribuer utilement 

 à l'histoire des migrations polynésiennes, qui vécut trop long- 

 temps de théories et non de faits d'observation directe. 



11 nous faut déclarer dès l'abord que les relations sur les Nou- 

 velles-Hébrides se bornent à signaler çà et là, très succintement, 

 quelques tribus ou populations de couleur plus pâle, que d'au- 

 cuns attribuent à l'élément polynésien. 



11 ne s'agit point, au reste, d'indiquer où est l'élément méla- 

 nésien et où est l'élément polynésien, mais bien où l'un ou l'autre 

 prédomine, car il n'est pas une île, croyons-nous, dans l'archipel, 

 qui n'ait tant soit peu de l'un et de l'autre, et dont la langue n'ait 

 quelques mots empruntés à l'autre. 



Qu'il se trouve aux Hébrides des éléments polynésiens, voilà 

 qui n'est pas nié. Nous verrons que ik craniologie et l'étude des 

 mœurs ne permettent guère d'en douter. 



Là où l'élément polynésien est appréciable, les mœurs s'adou- 

 cissent en raison directe de la proportion et la race s'embellit. 

 Ces populations peuvent rester belliqueuses et anthropophages 

 même, mais elles sont sociables et hospitalières en dehors de 

 leurs guerres et pour qui sait les prendre. Elle sont bien plus 

 avancées en civilisation et plus propres, si bien que, seul ce ca- 

 ractère et la propreté de leurs villages, suffiraient à déceler cet 

 élément. 



Mais l'étude des différents dialectes de l'archipel doit logique- 

 ment donner une confirmation dernière et indiscutable de ce fait. 



