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connaître dans ce moderne labyrinthe ethnologique et linguis- 

 tique consiste à en diviser l'étude en 3 parties: 



1° craniologie; 



2° populations qui, par leur aspect physique, leur teint, leur 

 art, leur hygiène, leur caractère et leurs coutumes, semblent le 

 plus indiquer un élément ethnique supérieur; 



3° caractère des dialectes de ces populations et proportion des 

 mots polynésiens entrant dans leur composition. 



Sur le premier point nous voyons que les crânes d'Api (ou Epi); 

 de Malekula (ou Mallicolo) et d'Eramanga (ou Erromango) pré- 

 sentent l'expression la plus exagérée de la morphologie méla- 

 nésienne et qu'au contraire des affinités polynésiennes se retrou- 

 veraient à Espiritu-Santo, Futuna et Tanna. « 11 est indubitable, 

 « dit Meinicke, que les Polynésiens ont influé sur la race méla- 

 « nésienne aux Nouvelles-Hébrides, mais il est difficile de déter- 

 « miner jusqu'où a été l'influence ». 



Ces caractères crâniens n'indiquent au reste, ainsi que nous 

 l'avons vu, qu'une prédominance de l'un ou de l'autre élément. 

 Nous ne nous attarderons pas sur ce point, parce que les données 

 en sont peu nombreuses et que, ne portant que sur un petit 

 nombre d'individus dont l'origine est indiquée avec peu de préci- 

 sion, il ne peut nous donner ce que nous recherchons. 



Passant ainsi à l'observation directe des populations et de leurs 

 mœurs nous trouvons : 



C^e tous les auteurs qui ont parlé d' Aoba (où Ile des Lépreux) 

 s'accordent à reconnaître que sa population se rapproche beau- 

 coup des Polynésiens par l'aspect, la couleur et les mœurs. 



Le Chartier, dans son ouvrage "La Nouvelle-Calédonie et les 

 Nouvelles-Hébrides", s'exprime ainsi: « Pourquoi Bougainville 

 « a-t-il baptisé cet Eden du nom repoussant d'Ile des Lépreux? 

 « Il me paraît difficile de le dire, car il ne me paraît fondé sur 

 « aucune circonstance particulière. Ce n'est donc pas moi, char- 

 « mante Aoba, qui te flétrirai du nom que tu ne mérites en au- 

 « cune façon. De bien délicieux souvenirs me feront toujours 

 « demander pour toi, à MM. les hydrographes, la très juste dé- 

 « nomination d'Ile de Vénus. 



« Nous étions encore assez éloignés du rivage, quand nous 

 « aperçûmes de grandes pirogues s"avançant vers nous. Les in- 

 « digènes qui les montaient nous parurent d'une stature bien 

 « supérieure à tous les naturels que nous avions rencontrés jus- 

 « qu'ici. Cette race aobanienne est très douce et parfaitement 

 « inoffensive, d'après Cook, et j'ai constaté moi-même que son 



