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sien. L'îlot de Mêle même, dans la baie de Pango, a une popula- 

 tion dont le caractère polynésien est très accentué. 



Les îles Futuna ou Erronan, et Niua, ou Aniwa, ou Immer, sont 

 signalées aussi comme fortement influencées. 



Espiritu Santo, pour une grande part, et principalement dans 

 le sud et le centre, ressentirait aussi l'influence polynésienne. 

 Quiros et Cook y avaient trouvé des individus de couleur très 

 pâle, de véritables Polynésiens, parmi d'autres plus foncés. 



M. G. Bourge dans son livre intitulé "Les Nouvelles-Hébrides 

 de 1606 à 1906 " , Paris, s'exprime ainsi à leur endroit : « Les na- 

 « turels de Santo ont des notions d'art un peu plus hautes que 

 « les autres Canaques du groupe. Ils confectionnent des poteries 

 « sans vernis. Ils mangent avec des aiguilles de bois. Leurs ca- 

 « ses sont mieux tenues, leurs villages plus propres que dans 

 * les autres îles du reste de l'archipel, exception faite pour les 

 « villages construits sur les îlots adjacents de Mallicolo et de 

 « Vate (Vao, Wala, Rano, Mêle) dont les cases sont très propres 

 « aussi. Quoiqu'ils ne puissent cacher les sentiments de crainte 

 « que les blancs leur inspirent, les indigènes de toute la partie 

 « centrale et méridionale de l'île pratiquent largement l'hospita- 

 « lité. » 



D'après le même auteur, les habitants de Lamenu, près d'Epi, 

 sont d'une race très différente de celle qui a peuplé Epi. 



Parlant d'Aoba, il s'exprime ainsi: « Moins foncés que ceux 

 « des autres îles, ils sont d'un type très différent. Les femmes 

 « d'Aoba jouissent d'une réputation méritée au point de vue 

 « plastique, car leur stature est superbe. Les cheveux et la barbe 

 « sont souvent lisses et teints avec du safran, selon la mode 

 « polynésienne. Les femmes ont souvent le haut du corps cou- 

 « vert de tatpuages et leur poitrine est ornée de dessins très sim- 

 « pies». Ces tatouages sont d'ailleurs des tatouages polynésiens 

 en piqûres et non des tatouages mélanésiens en taillades. 



« Au contraire, dit-il encore, Bougainville étaittombésur une 

 « tribu d'hommes petits, mal faits, la plupart rongés de lèpre 

 « blanche, chose quiluifit donner à cette île un nom qui ne ré- 

 « pond pas à la réalité. » 



Il y a lieu de noter que des renseignements que nous avons 

 personnellement recueillis il ressort que la population d'Aoba 

 est loin d'être uniforme. L'élément polynésien prédomine sur la 

 côte nord-ouest et l'autre sur la côte sud-est. La langue s'en res- 

 sent d'ailleurs et c'est à Nabutu-riki que l'on trouve, en même 

 temps que l'élément le plus beau, le plus de mots polynésiens. 



