— 119 r- 



Feau de vie de coco n'était pas l'unique boisson enivrante des 

 Indonésiens; ils en retiraient également une du lontar, du nipa 

 et du palmier à sucre. Pourquoi ces dernières plantes qui pro- 

 curent cet oubli divin et demi-conscient, ces arbres de la con- 

 naissance du bien et du mal, n'ont ils point également été em- 

 portés par cesémigrants d'Indonésie lorsqu'ils apportaient avec 

 eux le cocotier dans le Pacifique? Il suffit de penser à l'ébriété 

 légère produite par le kava et aux opérations compliquées qu'en- 

 traîne sa préparation pour reconnaître quelle bonne aubaine 

 c'eût été pour les Polynésiens que l'introduction de ce palmier 

 enivrant. 



Au fait, le kava est d'origine américaine plutôt qu'asiatique, 

 bien que, toutefois, les habitants de Formose possèdent une 

 boisson enivrante provenant de la mastication du riz et de l'orge. 

 L'utilisation du ferment salivaire dans la fabrication des bois- 

 sons alcooliques est un des traits caractéristiques des habitants 

 des côtes de l'Amérique du sud. Le chicha, bière du pays, s'ob- 

 tient par la mastication du quinoa ou du mais; le produit de 

 cette opération est recueilli dans un vase où l'on ajoute une 

 certaine quantité d'eau. Le procédé est le même en Polynésie 

 pour le kava, mais, ici, ce sont les racines d'une piperacée qu'on 

 emploie à l'exclusion des semences. Ce stupéfiant ne vient cer- 

 tainement pas de l'ouest, mais de l'est, et il s'est propagé dans 

 la direction de l'ouest jusqu'à la côte orientale de la Nouvelle- 

 Guinée, mais pas au delà. Un produit similaire, résultant égale- 

 ment de la mastication, se rencontre en Mélanésie orientale 

 jusqu'au groupe Santa-Cruz, au sud-est des Salomon: c'est ce- 

 lui que l'on retire de la noix d'arec, mâchée tout ensemble avec 

 du citron et de la feuille de poivrier. Moins déprimant que le 

 kava, il présente cet avantage que la fermentation se poursuit 

 dans la bouche même. Il a été évidemment introduit en Nou- 

 velle-Guinée et en Mélanésie, comme article de commerce, com- 

 me le tabac, et ce qui le prouve, c'est que les deux sexes en 

 usent également sans tabu ; tandis qu'en Mélanésie le kava est 

 soumis à toutes sortes de rites et de mystères : les hommes 

 seuls sont admis à le boire dans le "gamal" ou maison d'ini- 

 tiation. 



Si le cocotier avait été introduit de l'est'par les Polynésiens à 

 la suite de leurs migrations, ils y auraient sûrement introduit 

 aussi l'art de la fabrication de l'eau-de-vie. M. O. F. Cook, de 

 Washington, a porté la guerre dans le camp même de l'ennemi. 

 Dans le VII"® volume des "Contribution from the national Her- 



