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harium to the Smithsonian institution" , paru en 1902, il combat 

 avec succès la dernière théorie émise par de Candolle dans son 

 "Origine des plantes cultivées", où il prétendait que le cocotier 

 était originaire de l'archipel malais. M. O. F. Cook démontre 

 que ce savant avait été induit en erreur dans ses références aux 

 livres écrits par les auteurs espagnols des 16^ et 17^ siècles sur 

 l'Amérique et ses végétaux, et soutient que, quant à lui, il pou- 

 vait déclarer avec beaucoup plus de certitude que tous les au- 

 tres palmiers du genre cocotier appartenaient à l'Amérique du 

 Sud et non à l'Asie. En 1900 il revint sur le même sujet, et, 

 dans ses soixante-dix pages de texte sur "The history of the 

 coconut palm in America" , il prouve avec clarté que le cocotier 

 existait dans différentes régions de l'Amérique méridionale et 

 centrale avant la découverte de Colomb. 11 insiste sur ce point 

 que partout où le cocotier pousse il. a été planté et soigné par 

 des mains humaines, que son goût pour les terrains salés et sa 

 répugnance de l'ombre et de tout voisinage végétal sont la cause 

 pour laquelle il se développe à l'aise sur les côtes des îles du 

 Pacifique et à plusieurs milliers de pieds au dessus du niveau 

 de la mer dans les Andes de Colombie, et enfin que, partout où 

 une noix de coco vient échouer, sur les côtes de l'Australie tro- 

 picale, par exemple, elle ne prend racine que si un agriculteur 

 est là pour s'en occuper. 



L'article de O. F. Cook est concluant contre la théorie de ceux 

 qui prétendent que le cocotier est originaire de l'archipel malais 

 et qu'il fut, de là, transporté en Amérique par des hommes de 

 l'époque préhistorique; mais il ne l'est plus autant quand il re- 

 jette l'idée de Seeman qui donne au cocotier une origine polyné- 

 sienne. Il reconnaît qu'il y avait d'autres plantes communes à la 

 Polynésie et aux côtes asiatiques ainsi qu'à l'Amérique d'avant 

 Colomb. 11 cite, par exemple, la patate douce et la banane, et, en 

 ce qui concerne cette dernière, il admet qu'elle n'est en tout cas 

 pas originaire d'Amérique, ayant sans doute été indroduitedans 

 ce pays à travers le Pacifique. Mais il n'a pas vu la difficulté sui- 

 vante : si le cocotier a été importé d'Amérique centrale et mé- 

 ridionale où il n'avait cependant qu'une importance secondaire 

 pour ceux qui le cultivaient, comment se fait-il que les hommes 

 d'alors aient négligé d'emporter avec eux, dans leurs migrations, 

 une céréale qui était l'aliment par excellence de l'Amérique à 

 l'époque préhistorique? 



Le mais, en effet, était un aliment de première valeur pour la 

 vie des populations du Nouveau-Monde, tant pour les races cul- 



