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une tradition d'îles lointaines ; mais leur balsa était plutôt un 

 radeau spécialement construit pour franchir les brisants que 

 pour tenter de longs voyages sur des mers démontées. 



Les Polynésiens, au contraire, ont toujours été des marins 

 consommés, s' aventurant à des milliers de kilomètres sur des 

 mers inconnues, sans compas, ni cartes. Ils inventèrent la piro- 

 gue double qui, j'imagine, a donné naissance à la pirogue à 

 balancier, si nous remarquons que le balancier affecte générale- 

 ment la forme d'une pirogue plus petite, jusqu'à l'arrivée des 

 premiers Européens, il y avait encore quelques piroguesde guerre 

 de grandes dimensions, tout aussi grandes que beaucoup des 

 navires sur lesquels les grands navigateurs firent le tour du 

 monde. Et pourtant, alors, l'âge d'or des migrations polynésien- 

 nes était passé depuis longtemps, longue période qui s'étend 

 depuis l'époque semi-légendaire de Whiro jusqu'à la grande 

 migration qui amena les Maoris en Nouvelle-Zélande, au 14^ siècle 

 de notre ère. Les plus grandes pirogues étaient munies de quilles 

 et avaient un profond tirant d'eau. 



Sur la côte septentrionale du Pérou, près de Truxillo, gisent 

 les ruines d'une grande cité disparue, s'étendant sur une super- 

 ficie de 15 milles sur 6, connue sous le nom de grand Chimu; 

 et, dominant ces ruines, se dressent comme autant de gardiens 

 de la ville défunte, trois grands camps de forme carrée, entou- 

 rés d'une double rangée de hautes murailles dans l'enceinte des- 

 quelles se distinguent encore les fondations d'un nombre con- 

 sidérable de dortoirs manifestement construits pour recevoir 

 des troupes organisées. A ces murs venaient aboutir des quais 

 qui se prolongeaient à environ un mille au delà de la côte, au 

 bout de chacun desquels s'étendait une jetée où avait été mé- 

 nagée une ouverture qui devait certainement avoir été pratiquée 

 là pour permettre le passage d'une flotte de pirogues de guerre 

 à quilles profondes et non pas évidemment pour la balsa des 

 indigènes du pays qui, comme nous l'avons vu, était plutôt un 

 radeau auquel on pouvait facilement faire franchir la ligne des 

 brisants. Les guerriers qui gouvernaient la ville du haut de ces 

 camps fortifiés avaient franchi le Pacifique sur ces pirogues à 

 quille. 



Plus au nord de cet amoncellement de ruines vivaient des peu- 

 plades qui avaient gardé le souvenir de gueniers venus du 

 large et qui avaient fondé des dynasties. A Guayaquil, ces étran- 

 gers étaient des hommes de grande taille, à peine vêtus, vivant 

 du produit de la pêche et qui avaient creusé de grandes fosses 



