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étaient concentrés sur une grande île ou bien dans un archipel 

 situé dans la partie orientale de la Polynésie, voisin de la côte 

 d'Amérique, et pouvant ainsi atteindre facilement cette dernière, 

 et, avec autant de facilité aussi, en repartir dans la direction de 

 l'ouest et du nord, grâce aux alizés propices. Ils vivaient sous un 

 gouvernement parfaitement organisé, ce qui nécessitait des 

 communications régulières et fréquentes entre les diverses îles 

 et leurs habitants. Cette hypothèse, et cette hypothèse seule, peut 

 expliquer les liens étroits de parenté linguistique qui unissent 

 des dialectes séparés à l'heure actuelle par des distances de 

 plusieurs milliers de kilomètres. A mesure que la terre mère 

 originelle des Polynésiens s'abîmait lentement dans les flots de 

 l'Océan, on voyait en même temps se restreindre les moyens 

 d'existence. Les hommes se voyaient contraints aux expéditions 

 maritimes. Ils partaient à la recherche d'îles nouvelles où s'éta- 

 blir. Alors commença la grande période de Whiro. Sur la foi des 

 renseignements rapportés par les voyageurs, de nouvelles expé- 

 ditions partaient les unes après les autres pour les terres incon- 

 nues, emportant avec elles leurs dieux, leurs traditions et leurs 

 plantescultivées. Les récits relatifs à cette lointaine disparition de 

 leur première patrie sont confirmés par les histoires de déluges 

 qui abondent dans les traditions des Polynésiens, ainsi que par les 

 pratiques abortives et les infanticides provoqués par les menaces 

 de famine. Ces coutumes étaient générales en Polynésie et s'é- 

 tendaient même à des îles qui fournissaient en abondance toutes 

 choses nécessaires à la vie, y compris même un certain luxe. Ce 

 luxe, en rendant l'aristocratie stérile, donna naissance à une 

 nouvelle coutume, contrepied de l'autre : l'adoption. 



Cette contrainte, imposée à la vie parce que la terre était deve- 

 nue trop petite, pourrait aussi expliquer la distribution sporadi- 

 que du cannibalisme en Polynésie. Les premiers émigrants, les 

 plus heureux aussi, durent s'embarquer pour les terres nouvelles 

 à un moment où la famine, encore relative, ne forçait pas l'hom- 

 me à rechercer la chair de son semblable. Elle expliquerait encore 

 la longue durée de l'ère des migrations. 11 semble bien que la 

 dernière grande migration fut celle qu'accomplirent, au 14^ siè- 

 cle, les six pirogues qui abordèrent en Nouvelle-Zélande, 



Toutefois, dans le journal qu'il rédigea de sa croisière dans 

 l'Océan Pacifique en 181 5, Porter note les récits de grandes expé- 

 ditions vers d'autres îles qui lui furent faits par les Marquisiens 

 d'alors. L'habitude des voyages sur l'Océan, quoique moins ac- 

 tive, n'en existait pas moins à cette époque parmi les Polyné- 



