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mune à bien d'autres îles, une densité assez élevée; cependant 

 aucun fait, aucune preuve ne permet de contrôler cette assertion 

 soutenue par les plus vieux habitants. 11 s'agit peut-être, en la 

 circonstance, d'une manifestation d'orgueil de la race océanienne, 

 qui, peu flattée du nombre restreint des éléments qui la compo- 

 sent, grossit démesurément les événements du passé pour se 

 porter héritière d'une gloire et d'une puissance peu probables. 



11 est possible, il est vrai, que des cyclones ou des raz de marée 

 aient submergé et ravagé cette île basse ; en tous cas, si ces événe- 

 ments se sont produits, ils sont si éloignés de notre époque que le 

 souvenir de cataclysmes pourtant si impressionnants n'a même 

 pas été transmis et conservé dans la mémoire des anciens du 

 pays. 



Caractère de la population. — L'indolence et Tinsouciance 

 dominent entièrement le caractère de cette population. En par- 

 ticulier chez les hommes, la négation de tout effort est de règle 

 absolue ; leur temps se passe à flâner, à causer sur un ton si 

 flou que leurs paroles sont à peine perceptibles, à sommeiller, 

 à dormir et à recevoir la nourriture, toujours la même, que les 

 femmes préparent en faisant cuire des coquillages (bénitiers) 

 qu'elles vont elles-mêmes ramasser sur les récifs ou les pâtés de 

 coraux. Quelques noix de coco complètent ce repas de compo- 

 sition invariable pendant tout le cours de l'année. 



Et cependant cette apathie générale n'est point la conséquence 

 d'une dégénérescence physique de la race. L'exemple suivant en 

 donne la preuve: il y a quelques années, la femme aujourd'hui 

 décédée du Chef actuel se rendit comme d'habitude à la pêche 

 au bénitier ; son panier rempli de tridacnes, elle remonta dans sa 

 pirogue où elle donna naissance à un bébé. Seule, à ce moment, 

 elle fit la toilette du nouveau-né, se baigna et reprenant ensuite 

 la pagaie rentra tranquillement au village sans aucune consé- 

 quence fâcheuse pour elle-même ou pour l'enfant. 



Cette impression déplorable causée par la nonchalance des 

 habitants ne m'est point personnelle et je pense même être au- 

 dessous de la vérité en déclarant que les gens de Napuka sont 

 les plus paresseux du monde. 



Le Rd P. Germain Fierens qui eut l'occasion de vivre parmi 

 eux en 1877 s'exprime bien plus durement sur leur compte. II 

 raconte en effet : 



« Voilà dix longs mois que j'interroge l'horizon, et rien ne 

 « se présente à mes regards, sinon les oiseaux de mer auxquels 



