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nésie. Elle avait pour base les sacrifices offerts aux divinités dans 

 des lieux consacrés appelés « marae ». 



Il en existait deux à Napuka : ' 



1° O Tanariki, à Tematatoa ; 2" O Ragihoa, au village même, et 

 un troisième dans l'îlot Tepoto, connu sous le nom de O Havana. 



Chacun d'eux, à l'image de ceux qui ont été visités, compre- 

 nait une assise considérable de grosses pierres plates sur laquelle 

 s'élevait une sorte d'autel où était déposée une série de boîtes 

 assez finement ouvragées (Fare tini atua) contenant des touffes 

 de cheveux, blancs pour la plupart (Uruuru Tagata) provenant 

 de personnes décédées honorées d'un culte tout particulier. Il 

 en existait douze au marae Ragihoa. 



A vrai dire, ces reliques constituaient le fond même de la re- 

 ligion et représentaient " la grande divinité" invoquée dans nos 

 îles il y a cinquante ans à peine. 



A côté de ces sortes de reliquaires, étaient placées les lances en 

 bois de cocotier (Okaoka ou Komore niu) appartenant aux 

 vieillards formant la classe sacerdotale. 



Les jours de grande fête religieuse et principalement à l'épo- 

 que du sacrifice ou de l'offrande des premières tortues capturées 

 de l'année, ces vieillards se rendaient en grande pompe au 

 «marae», prenaient leurs lances et se groupaient en demi-cercle, 

 chacun adossé à sa longue pierre spéciale (te pofatu) au pied de 

 laquelle se trouvait le "Te Nohoga", tabouret lisse et brillant 

 taillé d'une seule pièce dans le tronc de l'arbre appelé "Tou". 

 Gravement appuyés sur leurs lances, ils suivaient la longue 

 cérémonie rituelle. 



Les tortues offertes en holocauste étaient portées au «marae» 

 décoré extérieurement, le long de l'enceinte réservée, de guirlan- 

 des en feuilles de cocotier habilement tressées, appelées Tekaki- 

 ga par les anciens. 



Puis, avant le sacrifice, un des deux Tokiofa, amulettes de 

 grande importance faite de deux bâtonnets décorés et ornés de 

 tresses en feuilles de cocotier, était posé sur la victime ainsi 

 sanctifiée, puis ramené à sa place primitive tandis que les chants, 

 les gestes et les prières rythmés accompagnaient ces prélimi- 

 naires. 



Ensuite, l'exécuteur désigné, assisté du "Paragui", homme 

 chargé de la partie rituelle ou lithurgique de la cérémonie, tran- 

 chait la gorge de la tortue déposée enfin dans un four canaque 

 préparé à l'avance. Et pendant les longues heures de sa cuisson 

 les chants et les prières ne cessaient point. 



