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Ces points accordés, il nous paraît indispensable d'examiner d'abord si 

 les observations astronomiques rendent probable l'existence, dans le passé, 

 de pareils projectiles; en second lieu si, l'éventualité de leur chute étant 

 admise, le relief créé serait celui que la Lune présente. 



Comme origine probable des projectiles, on a invoqué successivement 

 les courants météoriques, les volcans terrestres, un anneau de satellites 

 ayant circulé autour de la Terre. Il suffira de rappeler brièvement les deux 

 premières hypothèses, auxquelles il a déjà été opposé des réponses déci- 

 sives, et qui, probablement, ne comptent plus de partisans aujourd'hui. 



Jamais, en effet, il n'a été observé d'aérolithes ou de bolides approchant 

 par leurs dimensions de ceux qu'il faudrait mettre en cause pour expliquer 

 les grands cirques ou les mers de la Lune. On n'imagine pas pourquoi de 

 tels corps ne se montreraient plus aujourd'hui, s'ils ont existé dans le 

 passé, ni comment le gUbe terrestre n'aurait pas gardé, aussi bien que la 

 Lune, la trace de ces énormes et brusques additions. 



Les géologues ne se montrent pas davantage disposés à croire que les 

 volcans terrestres aient jamais possédé la puissance réclamée par le bom- 

 bardement de la Lune. Le même travail se serait dépensé tout aussi bien 

 dans d'autres directions, et aurait laissé à la surface de notre globe des 

 vestiges également manifestes. 



En conséquence la position, plus aisée à défendre, dans laquelle se re- 

 tranchent les partisans de l'intervention des projectiles est celle-ci : il a 

 existé dans le passé un groupe nombreux de corps, détaché de la Terre en 

 même temps que la Lune ou dans des conditions analogues. Ces corps, 

 accompagnant la Lune et animés vis-à-vis d'elle de faibles vitesses relatives, 

 auront graduellement cédé à son attraction et seront venus tomber sur sa 

 surface. 



Cette hypothèse est elle-même susceptible de deux aspects, suivant que 

 l'on adopte, au sujet de la formation des satellites, la manière de voir de 

 Laplace ou celle de M. G. -H. Darwin. Dans le premier cas on s'imagine la 

 Terre encore fluide et très dilatée, possédant un diamètre à peu près égal 

 à celui de l'orbite lunaire. Le frottement intérieur entretient dans toute 

 cette masse une vitesse angulaire à peu près uniforme, à un moment 

 donné, mais qui s'accélère avec le temps par suite du refroidissement et 

 de la contraction. Les molécules équatoriales, sollicitées par une force 

 centrifuge croissante, finissent par se trouver dans un état instable. 

 Comme toutes sont dans les mêmes conditions, un anneau se détache tout 

 le long de l'équateur, isolant ainsi la matière d'un satellite à venir. Il reste 



