SÉANCE DU 3 JUIN I907. IigS 



à expliquer comment se fait le passage de l'anneau au satellite. Il paraît 

 admissible que l'anneau se divise d'abord en globules et que le plus impor- 

 tant de ces globules opère à son profit l'agglomération de tous les autres. 

 Il n'est pas douteux que Laplace n'ait élé conduit à cette idée par 

 l'exemple, à la vérité unique, des anneaux de Saturne. On a souvent cité, 

 comme témoignant dans le même sens, l'expérience de Plateau, où des 

 anneaux se forment aux dépens d'une masse liquide, qui flotte tout en 

 tournant sur elle-même avec une vitesse croissante. 



Malgré les efforts de plusieurs géomètres, il n'a pas été donné de 

 théorie mathématique satisfaisante, expliquant la réunion en un seul de 

 nombreux satellites circulant à des distances notablement différentes. 

 Frappé de cette difficulté, M. G. -H. Darwin propose d'admeltre que la 

 Terre et la Lune, encore fluides, se sont séparées d'un seul coup, que leurs 

 masses sont depuis restées invariables et que leur distance mutuelle s'est 

 accrue sous l'influence des marées. 



Il est évidemment très malaisé de définir avec exactitude les forces phy- 

 siques sous l'influence desquelles s'est accomplie la séparation. Il faut ce- 

 pendant admettre qu'à ce moment la Lune était fluide, puisque nous la 

 voyons aujourd'hui sphérique. D'autre part, la profondeur des cirques, 

 l'élévation de la bordure des mers, montrent que, au moment des chocs 

 présumés, notre satellite possédait déjà une croûte solide extrêmement 

 épaisse. La période de temps écoulée entre les deux époques ne peut être 

 que démesurément longue. Nous avons dès lors bien le droit de demander 

 comment les corps détachés de la Terre en même temps que la Lune, très 

 voisins par conséquent de l'une ou l'autre des deux planètes, auront pu 

 éviter si longtemps de tomber sur elles. On ne saurait l'admettre, croyons- 

 nous, sans se mettre en conflit avec les conséquences les plus assurées de 

 la gravitation universelle. 



Le passage par la forme annulaire, suivant l'idée de Laplace, semble 

 donner sous ce rapport plus de latitude. INous sommes encore obligés de 

 supposer l'anneau fluide au moment de sa dislocation, la Lune recouverte 

 d'une croûte épaisse au moment de la formation des mers. Mais on conçoit 

 que l'agglomération des satellites en un seul demandera plus de temps s'ils 

 sont répartis dans toute l'étendue de l'orbite avec une certaine symétrie. 

 Leurs actions mutuelles se traduiront alors par des perturbations du mou- 

 vement, d'un caractère surtout périodique, et ces perturbations mêmes 

 semblent pouvoir rester indéfiniment comprises dans certaines limites si 

 l'orbite est circulaire. M. Stockwell a particulièrement étudié le cas de trois 



