SÉANCE DU lO JUIN I9Ô7. 1263 



et augmente dans un rapport énorme la vitesse avec laquelle la lumiïiescence du gaz 

 progresse de l'anode à la cathode, ce qui exclut Tliypotlièse d'une projection de parti- 

 cules. La dernière expérience montre d'ailleurs qu'à voltage constant cette vitesse 

 redevient faible dès qu'on ralentit la décharge. 



La possibilité de revenir à la première forme par simple accroissement de la durée 

 indique que le passage d'une forme à l'autre dépend de l'intensité. On le vérifie aisé- 

 ment avec une batterie d'accumulateurs et une résistance réglable. La pression étant, 

 par exemple, i5""", et la distance des électrodes 10™'" à i5™™, on observe ce qui suit : 

 jusqu'à o""'J', i5, on a la décharge ordinaire; la longueur de la lumière positive aug- 

 mente avec le courant, et le voltage aux électrodes baisse en même temps, mais en 

 restant supérieur à la chute cathodique normale (35o'°"*). La gaine négative est de 

 plus en plus intense. A o^'^PiLT, un brusque changement se produit : la gaine négative 

 disparaît suliitement, un arc s'établit et la différence de potentiel tombe presque à 

 zéro. Le courant est alors sensiblement le même que si l'on mettait lampoule en 

 court-circuit; 



L'arc, ou le trait de feu, qui caractérisent la seconde fornie, sont mani- 

 festement identiques à la lumière positive ordinaire et possèdent exacte- 

 ment les mêmes propriétés magnétiques. L'absence de déviation de la dé- 

 charge condensée obtenue avec une bouléille de Leyde tient uniquement 

 à sa trop courte durée, jointe à une intensité trop faible. On démontre ai- 

 sément que, pour une mônje charge transportée, le déplacemeiit d'un con- 

 ducteur dans un champ est, à cause de l'inertie, en raison inverse de la 

 durée de la déchar£:e. 



La structure de l'étincelle peut donc se comprendre de la manière sui- 

 vante : 



Pour de faibles intensités et à des pressions telles que la lumière néga- 

 tive ne remplisse pas l'ampoule, la décharge se compose de trois parties 

 distinctes : 



1° La lumière positive, véritable conducteur dont l'extrémité cathodique 

 est constamment désagrégée par le choc des corpuscules négatifs, et dans 

 lequel toute cause d'ionisation intense produirait un espace sombre (') ; 



2° L'espace obscurde Faraday, produit parles rayons cathodiques; dans 

 cet espace l'électricité est transportée uniquement par convection; 



3*^ L'émission cathodique. 



Pour une certaine intensité, la lumière positive peut surmonter l'ionisa- 

 tion cathodique, et l'espace de Faraday n'existe plus. Les électrodes sont 

 reliées par la lumière positive comme par un conducteur, la chute calho- 



(') Cf. Comptes rendus, t. CXLII, 1906, p. 706, 



