SÉANCE DU [7 JUIN 1907.^ l3t3 



niveau en contrebas des plateaux. La seconde est démentie par la pré- 

 sence, dans toutes les mers sans exception, de vestiges nombreux du relief 

 antérieur, bordures anciennes affaissées, mais encore rattachées au rivage 

 actuel, bourrelets de cirques envahis et nivelés à l'intérieur mais impar- 

 faitement submergés. 



Les frag^ments de remparts, les j)itons isolés sont à cet égard encore 

 plus significatifs que les cirques complets, car il est impossible de les 

 expliquer comme formations récentes, et il faut y voir de toute nécessité 

 les témoins d'un système montagneux plus ancien, entr.iîné avec la mer, 

 à de longs intervalles, dans des affaissements successifs. 



S'il est un caractère général qui s'affirme avec persistance dans l'étude 

 du sol lunaire, c'est l'existence de plusieurs niveaux successifs et très dif- 

 férents, répondant chacun à une longue période de stabilité, qui a permis 

 la consolidation d'épaisses nappes liquides. Chacun de ces étages s'est 

 trouvé assez résistant pour subir, sans dénivellation importante, de vio- 

 lentes actions mécaniques accompagnées de ruptures locales dont nous 

 pouvons apprécier l'épaisseur. Il n'y a nulle exagération à compter par cen- 

 taines de siècles le temps réclamé par ces accroissements successifs de la 

 croûte solide. Et nous voyons qu'aux dépens des plus récents de ces étages, 

 il s'est encore créé soit tles mers, soit des grands cirques qu'il n'y a pas 

 lieu de supposer formés autrement que les mers. L'apparition de ces 

 objets caractéristiques s'est continuée bien longtemps après que la Lune 

 s'élait constitué une puissante écorce solide. Les théories que nous avons 

 discutées ne fournissent point, sous ce rapport, la latitude nécessaire. 



Trois degrés successifs d'épaississement de la croûte sont surtout mis 

 en évidence j)ar l'étude de l'Atlas photographique, sans compter les étages 

 intermédiaires qu'un examen plus détaillé permet de définir, et que nous 

 avons eu l'occasion d'indiquer ailleurs. Le premier étage correspond aux 

 plateaux élevés de la région australe; le second au niveau général des 

 mers, le troisième au fond des grands cirques formés aux dépens des mers 

 elles-mêmes, après leur consolidation. On compte du premier au second 

 étage, comme du second au troisième, tout au moins Sooo"* de chute, 

 répondant à un retrait de même importance dans le fluide intérieur. Si 

 l'on veut que les projectiles aient contribué aux formations du niveau 

 inférieur, il faut atlmettre qu'à la même époque ils n'ont pas davantage 

 épargné les plateaux élevés déjà épaissis au point d'être devenus absolu- 

 ment impénétrables. Nous devrions donc trouver en abondance sur la 

 calotte australe non pas seulement des creux et des bourrelets de cirques. 



