SÉANCE DU 4 MARS I907. 467 



vite humaine, elles sont le siège de phénomènes putrides et de germes de 

 maladies contagieuses. 



Pendant longtemps, on les a laissées se déverser dans les cours d'eau, 

 qu'elles souillaient au point de compromettre la sécurité des populations 

 riveraines situées en aval. 



Plus récemment, on a eu la pensée de les rendre inoffensives par leur 

 épandage sur les terrains agricoles. Ceux-ci, en effet, lorsqu'ils se trouvent 

 dans de bonnes conditions de perméabilité et d'aération, sont le siège 

 d'actions microbiennes d'une grande énergie, qui minéralisent les éléments 

 organiques putrescibles, éliminent les organismes dangereux et produisent 

 ainsi l'épuration. Les eaux, auparavant si impures, peuvent alors, sans 

 grand inconvénient, se mélanger aux eaux des rivières et des nappes 

 souterraines. Le point de vue purement agricole de cette opération n'est 

 pas moins important : chargées de matériaux qui sont des aliments pour les 

 plantes, les eaux d'égout constituent un véritable engrais. 



Elles agissent, en outre, en tant qu'eaux d'arrosage et, à ce double 

 titre, employées judicieusement, elles augmentent considérablement la 

 fertilité des sols. L'épandage agricole répond donc au côté hygiénique du 

 problème, comme au côté économique, quand il peut être appliqué dans 

 des conditions satisfaisantes. Mais ce n'est pas toujours le cas; on peut 

 même dire que c'est rarement le cas. Il faut, en effet, pour obtenir l'épu- 

 ration en mêmetempsque l'utilisation agricole deceseaux résiduaires, des 

 surfaces de terrains très grandes, des sols suffisamment perméables pour 

 permettre aux phénomènes biologiques d'oxydation de se produire; mais 

 non fissurés, ni d'une perméabdité trop grande pour laisser les eaux 

 s'écouler avant leur épuration complète ; des sous-sols incapables de retenir 

 l'eau à l'état stagnant. 



Ces conditions multiples ne sont pas souvent réunies ; l'épuration agricole 

 est donc aléatoire et son emploi tend à se restreindre. Aussi a-t-on cherché 

 des procédés qui sacrifient le côté agricole et qui n'ont pour but que de 

 rendre inoffensives pour la santé publique, à mesure de leur production, la 

 masse des liquides souillés produits dans les villes et les centres industriels. 

 On s'est adressé encore à une épuration biologique, analogue à celle 

 qu'opère la terre elle-même, mais en l'exaltant de manière à obtenir, sur 

 des surfaces restreintes, ces phénomènes d'oxydation par intervention mi- 

 crobienne pour lesquels de vastes étendues sont nécessaires quand on em- 

 ploie l'épandage sur les terres. 



C'est dans ce sens surtout que se poursuivent les études depuis quelques 



