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le mode d'arrosage qui est à intermittences très rapprochées pouvant se 

 comparer à un arrosage continu. 



On sait que la tourbe retient de grandes quantités de liquides, à la ma- 

 nière d'une éponge; ceux que l'on déverse à la partie supérieure des 

 couches qu'elle forme ne s'écoulent donc pas directement, comme avec les 

 scories; ils déplacent ceux qui imprégnaient la tourbe, de telle sorte que 

 l'eau chemine lentement à travers la matière spongieuse, multipliant les 

 contacts avec les bactéries qui y sont fixées et avec l'oxygène de l'air qui 

 circule entre les interstices des morceaux de tourbe. 



Les liquides évacués sont d'une limpidité parfaite; mais, vus en grande 

 masse, ils présentent une légère teinte ambrée, qui provient de la disso- 

 lution d'une trace de la matière humique de la tourbe. On sait que cette 

 matière humique est à peu prés inaltérable et que par suite sa présence n'a 

 aucun inconvénient. 



Si l'on opère sur des eaux bien décantées en fosse septique, le lit bacté- 

 rien de tourbe peut fonctionner presque indéfiniment; à la longue cepen- 

 dant, la partie supérieure peut se colmater et devenir moins perméable; 

 en l'enlevant et la remplaçant par de la tourbe fraîche, ou en la mélan- 

 geant aux couches sous-jacentes, on rend au lit bactérien toute son activité. 



Nos essais ont principalement été effectués pendant la période d'été, 

 c'est-à-dire à une époque favorable aux actions microbiennes. Mais nous 

 savons par nos propres recherches, comme par celles de M. Calmette ('), 

 que, lorsque la nitrification est en bonne marche, .les abaissements de la 

 température n'ont pas une grande influence sur le fonctionnement des 

 organismes nitrifiants. Nos résultats peuvent donc être généralisés. 



Il est à remarquer que l'azote ammoniacal disparu ne se retrouve qu'en 

 partie à l'état de nitrate. Plus de la moitié de cet azote échappe à la nitri- 

 fication et se dégage à l'état gazeux, ce qui fait croire qu'il faut compter 

 non seulement avec l'intervention des bactéries nitrifiantes, mais aussi 

 avec celle d'organismes produisant une combustion simple, se bornant à la 

 formation d'acide carbonique, d'eau et d'azote libre. 



Nos recherches se continuent; mais nous avons dès maintenant la possi- 

 bilité d'épurer, sur des surfaces restreintes de lits bactériens de tourbe, les 

 volumes énormes d'eaux polluées produites dans les agglomérations 

 humaines et les établissements industriels. 



(^) Épuration biologique des eaux d'égout, t. II, p. 12. 



