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s'estompent et les organes disparaissent. C'est là une vérité vraiment banale. 

 Il ne semble guère douteux qu'en général toutes les propriétés vitales, 

 nulles ou minimes aux premiers débuts de la vie, ont été acquises peu à 

 peu et fixées progressivement par une évolution longue et laborieuse. En 

 un mot, rien n'est primitîj, tout est acquis. 



Il est essentiel de bien considérer, pour si minime que puisse nous appa- 

 raître une spécialisation quelconque, qu'elle n'en est pas moins le résultat 

 ultime d'une évolution qui a nécessité d'énormes laps de temps, et qu'au 

 début des choses, à proprement dire, il ne saurait être question de ce que 

 nous appelons aujourd'hui des propriétés vitales, pas plus que d'organes 

 et de leurs fonctions. On se trouve même inéluctablement amené à cette 

 conclusion, imposée par une implacable logique, que même certains faits 

 fondamentaux, sans lesquels les auteurs les plus en vue n'ont pas su établir 

 leur système organique, n'échappent pas à une loi aussi impérieuse. C'est 

 ainsi que de grands naturalistes ont basé leur histoire de la création natu- 

 relle sur l'existence primitive et originelle de propriétés vitales qui, certes, 

 n'ont pas pu exister aux origines du règne organique. On enseigne que 

 l'individualité des êtres vivants est primitive, que les premiers organismes 

 sont nés comme des sortes de cristaux animés, avec une valeur morpholo- 

 gique primordiale, fondamentale et universelle, celle de la cellule, base de 

 toute organisation. Si cette vue théorique était justifiée, elle serait la néga- 

 tion de la morphologie rationnelle et philosophique, telle que l'impose 

 l'ensemble des processus biologiques. Mais j'ai déjà montré autre part que, 

 comme les autres propriétés vitales, l'individualité, nulle au début, a été 

 acquise dans le cours de l'évolution phylogénique, dont nous ne mesurons 

 peut-être pas toute l'importance, et ceci suivant des lois définies et précises. 



De ce qui précède. il semble résulter que la possibilité de reconstituer 

 expérimentalement les processus vitaux se heurte à des difticultés d'appa- 

 rence peu réductibles. 



Si une propriété aussi remarquable que celle de la genèse de la forme 

 spécifique (ramifications) pouvait être engendrée par le simple et direct 

 jeu des forces physico-chimiques, ce serait la preuve, non seulement 

 qu'une longue évolution n'est }^?is nécessaire, mais encore qu'il pourraitélre 

 possible de reconstituer de même les autres propriétés des corps vivants. 

 Il semble bien qu'il n'y ait que deux alternatives : ou bien il en est réelle- 

 ment ainsi ; ou bien il n'y a là que des ressemblances fortuites, acciden- 

 telles et imparfaites. 



