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solaire l'intensité du rayonnement aux limites extérieures de notre atmo- 

 sphère et à la distance moyenne de la Terre au Soleil (Pouillel, i838). 



Plus tard, la découverte de la périodicité des taches a conduit à penser 

 que la constante était quelque peu variable; et les nombreux physiciens 

 (Violle, Langley, Crova, Savelieff, K. Angstrom, Hanski, etc.), qui, depuis 

 i8^o, avec les appareils les plus divers, ont mesuré cette constante, se sont 

 proposé aussi de reconnaître ses variations. Mais l'affaiblissement imposé 

 par l'atmosphère terrestre est très difficile, ou même, d'après certains, 

 impossible à connaître exactement, même lorsque les conditions sont favo- 

 rables. Comme le fait remarquer justement Crova, il s'obtient par une 

 extrapolation qui revient à prolonger deux courbes se coupant sous un 

 angle très aigu, et le résultat obtenu ne peut être qu'approché; de plus, 

 dans une même station, sous nos latitudes, le nombre des jours favorables 

 est très restreint. On s'explique ainsi les différences (allant de 2^^' à 4^^'), 

 trouvées pour la constante et la difficulté de déceler les petits écarts pré- 

 sumés en accord avec la période solaire. 



Cependant Langley, qui a consacré trente années à ces recherches, a 

 résumé ainsi les derniers résultats obtenus à Washington avec son speclro- 

 bolomètre enregistreur, qui relève non seulement le rayonnement total, 

 mais l'intensité des diverses radiations composantes soumises par l'atmo- 

 sphère à des absorptions très différentes. Les observations des dernières 

 années ne décèlent pas des écarts liés à la période solaire, mais des écarts 

 accidentels, temporaires, non périodiques, qui atteignent la dixième partie 

 de la valeur de la constante, et sont attribués à des variations de l'atmo- 

 sphère solaire. De plus, Abbot, collaborateur de Langley, annonce que, 

 au même moment, le pouvoir absorbant de l'atmosphère solaire, et la 

 température moyenne de l'hémisphère Nord terrestre, ont des variations 

 dans le même sens. 



Les résultats sont présentés seulement comme probables, mais ils se 

 rapportent à une question si importante qu'ils ont fixé l'attention de tous. 

 Le congrès international d'Oxford, en igoS, a inscrit en tête de son pro- 

 gramme la mesure de la constante solaire et de ses variations, il a organisé 

 la coopération pour cette recherche avec le pyrhéliomètre deR. Angstrôm, 

 adopté comme étalon. En même temps il a reconnu l'importance des 

 mesures qui relèvent l'éclat des différents points du Soleil, et fournissent 

 des indications sur le pouvoir absorbant de son atmosphère, mais il a 

 signalé seulement ces recherches, sans les soumettre à une discussion spé- 

 ciale et sans préparer une entente internationale. 



