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demie d'enroulements semblables que l'on rencontre dans les cristaux 

 liquides. 



Le propionate de cholestéryle possède deux modifications solides : l'une 

 peu biréfringente instable, l'autre très biréfringente et biaxe. 



Cette dernière cristallise assez fréquemment en sphérolites, dont les 

 fibres présentent un enroulement très net autour de l'une des bissectrices 

 des axes optiques, de sorte que le long d'une même fibre se rencontrent 

 alternativement une zone perpendiculaire à une bissectrice et une zone 

 perpendiculaire à l'axe moyen. Or, si l'on chauffe avec précaution, de 

 façon à transformer le cristal solide en cristal liquide, l'enroulement se 

 conserve. Le cristal liquide, en effet, est uniaxe positif, et il a une orien- 

 tation parfaitement déterminée par rapport au cristal solide : l'axe optique 

 est parallèle à l'axe moyen de ce dernier, et par conséquent, le long d'une 

 fibre, le cristal liquide est enroulé autour d'une perpendiculaire à l'axe 

 optique. Cet enroulement constitue une ressemblance nouvelle entre les 

 cristaux liquides et les solides. 



D'autre part, les cristaux liquides de propionate se prêtent à une expé- 

 rience du plus haut intérêt : M. Reinitzer a reconnu depuis longtemps que 

 ces cristaux liquides diffusaient une lumière colorée, dont la longueur 

 d'onde augmente quand la température baisse. J'ai constaté que les sec- 

 tions perpendiculaires à l'axe optique jouissaient seules de celte pro|)riété, 

 qui fournit par suite un moyen de reconnaître l'orientation des cristaux. 

 Or, si l'on fond le corps et si on le laisse refroidir lentement, il se prend 

 brusquement en cristaux liquides, en forme d'étoile radiée, qui présentent 

 le phénomène de la croix noire et ne diffusent aucune lumière, les fibres 

 étant parallèles à l'axe optique. Mais, si l'on vient à remuer la lamelle 

 couvre-objet, on détruit les étoiles; le liquide devient homogène et diffuse 

 la lumière par toute sa surface. Le fait est facile à expliquer en se reportant 

 à ce qui se passe lorsque l'on fait cristalliser par fusion bien des corps de 

 la Chimie organique : tous les cristaux, sans exception, sont orientés de 

 façon que l'un des axes d'élasticité optique soit perpendiculaire au 

 couvre-objet. Dans le cas présent, en agitant le liquide, nous détruisons 

 les étoiles, c'est-à-dire les édifices cristallins, mais les éléments cristallins, 

 qui subsistent grâce à leur individualité, s'orientent de façon que leur axe 

 optique soit perpendiculaire au couvre-objet. Il est à remarquer en termi- 

 nant que les actions mécaniques sont impuissantes à détruire la structure 

 cristalline des éléments cristallins et à transformer le liquide cristallisé en 



