SÉANCE DU 5 NOVEMBRE 1906. 663 



couvrent de leurs déjections ; ce n'est qu'à l'action chimique de celles-ci, 

 constamment renouvelées, action certainement aidée par des actions mi- 

 crobiennes, que l'on puisse attribuer cette attaque profonde des roches 

 volcaniques. On n'est pas surpris de trouver des calcaires et notamment 

 ceux des récifs coralliens, transformés en phosphate de chaux sous la même 

 influence; mais il est plus remarquable de voir des silicates, comme l'or- 

 those, aussi résistant aux agents chimiques de nos laboratoires, se détruire 

 avec une telle facilité sous l'influence d'agents chimiques d'origine physio- 

 logique. 



Le })hosphate biammoniacal joue sans doute dans cette réaction le rôle 

 capital qu'a mis en lumière notre confrère,- M. Armand Gautier, dans son 

 étude du phosphate alumineux, qu'il a découvert dans la grotte de Minerve 

 (Hérault), mais il existe une différence essentielle dans le résultat ultime 

 constaté dans ces deux catégories de gisements. Tandis que dans la grotte 

 de Minerve, le phosphate résultant de l'attaque de l'argile fixe une grande 

 quantité de potasse (la minervite résultante est en efFet un phosphate 

 hydraté d'alumine, de potasse, contenant une petite quantité de chaux et 

 d'ammoniaque), dans les gisements tropicaux, non seulement il n'y a pas 

 d'alcalis apportés, mais tous ceux qui existaient dans la roche originelle, 

 de même que les bases terreuses, ont été éliminés, de telle sorte qu'il n'y a 

 aucune différence entre le phosphate |)roduit aux dépens d'un trachyte, 

 riche en potasse, pauvre en chaux et en magnésie (I. de Cabras et Clip- 

 perton), ou d'une andésite, riche en chaux et en magnésie, médiocrement 

 pourvue en alcalis, parmi lesquels domine la soude (Martinique). 



Les conditions topographiques et climatériques, si différentes dans les 

 deux cas, permettent de comprendre ces particularités. Dans les îlots 

 soumis au lavage intense des pluies tropicales, les sels solubles sont 

 entraînés à la mer au fur et à mesure de leur production, au lieu de rester 

 en contact avec la roche attaquée, comme cela a eu lieu dans la grotte de 

 Minerve. 



Cette élimination de tous les éléments de la' roche modifiée, autres que 

 l'alumine et une partie du fer, esta rapprocher de celle qui caractérise la 

 latéritisation, cette autre maladie tropicale des roches silicatées. 



Le phénomène que je viens de discuter n'est pas limité aux trois îlots 

 en question; le même phosphate d'alumine, désigné sous le nom de 

 redondile, a été exploité jadis à l'ile de Redonda (Petites Antilles). Il faut 

 y rattacher aussi celui qui est extrait encore aujourd'hui de l'îlot du Conné- 



