33o ACADÉMIE DES SCIENCES. 



de discipline, la complication et la lenteur des formalités administratives, 

 rinsuffisance de notre législation sur les eaux et les syndicats hydrauliques, 

 le morcellement exagéré du sol, l'absence de crédit agricole foncier, etc.. 

 Toutes ces raisons sont exactes. Ces difficultés se présentent notamment 

 dans l'exécution dés petites entreprises poursuivies par des cultivateurs 

 isolés ou des unions de cultivateurs, en vue de l'utilisation des nombreux 

 petits cours d'eau qu'on rencontre dans les vallées secondaires. L'esprit 

 d'association, qui s'est si largement développé dans d'autres branches de 

 l'agriculture, commence toutefois à se manifester dans cette voie et d'assez 

 nombreux syndicats pour l'utilisation de l'eau ont été déjà formés. Ce mou- 

 vement prendrait, à n'en pas douter, une plus grande extension si les en- 

 traves que nous venons d'énumérer venaient à disparaître. 



Pour les grands canaux, où Ton doit aller chercher l'eau à distance, aux 

 difficultés précédentes viennent s'ajouter la nécessité de se procurer des 

 capitaux importants et la répugnance des cultivateurs à consentir des sous- 

 criptions à long ternie. Il convient encore de citer la façon dont on a le 

 plus souvent compris ces entreprises. 



La consUaction de ces canaux a été abandonnée à l'induslrie privée et ils ont été en 

 général établis, avec l'aide de subventions de l'Etat, par des syndicats de propriétaires 

 ou des concessionnaires. Or, si les syndicats sont susceptibles de donner d'admirables 

 résultats pour les entreprises de petite étendue, ils réussissent difficilement dans les 

 grands travaux, où les intérêts des cultivateurs sont trop divergents pour leur per- 

 mettre d'apporter l'unité de vues nécessaire. L'exécution par des compagnies conces- 

 sionnaires n'a également conduit qu'à des résultats peu satisfaisants. 



Les grands canaux d'irrigation, destinés à porter les eaux sur de vastes territoires, 

 souvent très éloignés de leur prise, sont en efTet des entreprises qui ne peuvent 

 donner de bénéfices qu'à une échéance lointaine. D'une part, les travaux d'amenée 

 de l'eau sur le terrain nécessitent le plus souvent la création de longues tètes mortes, 

 qui grèvent lourdement le prix de revient de cette eau. De l'autre, dans les régions où 

 l'on introduit ainsi l'arrosage, le développement de cette pratique agricole ne peut se 

 faire qu'avec une très grande lenteur. La substitution, à la culture ordinaire, de la 

 culture arrosée — à part peut-être celle de la prairie permanente — exige en efTet 

 une transformation complète des habitudes des cultivateurs, la modification du mode 

 de culture et d'exploitation du sol, une instruction plus étendue chez les exploitants et 

 une mise de fonds plus considérable. Dans ces conditions, il est impossible que les 

 grands travaux d'irrigation soient immédiatement rémunérateurs et, par suite, les 

 sociétés financières qui les entreprennent sont condamnées à une ruine presque 

 certaine. 



C'est donc l'État qui seul peut entreprendre les grands canaux d'arro- 



