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aii-dessoiis (le2o"C. D'après la Carte dressée par Dana ('), la ligne isotherme 

 correspondante (isocryme) s'éloigne peu, en moyenne, du 28'' degré de 

 latitude, au milieu des grands océans; mais, au voisinage des conlinents, il 

 n'en est pas ainsi. D'une manière générale, on peut dire que les (jeux iso- 

 crymes Nord et Sud s'écartent l'une de l'autre sur la côte orientale de 

 l'Afrique, comme sur celle de l'Amérique, tandis qu'elles se rapprochent 

 l'une de l'autre sur les côtes occidentales des deux mêmes parties du 

 monde; autrement dit, la zone équatoriale où se localisent les récifs coral- 

 liens s'élargit à mesure qu'on s'avance de l'Ouest à l'Est, tant dans le Paci- 

 fique que dans l'Atlantique, 



Mais la température n'est pas le seul facteur réglant la distribution géo- 

 graphique des récifs. La nature des côtes, la profondeur des eaux, l'action 

 (les courants, les phénomènes volcaniques, etc., interviennent ici d'une 

 façon très active pour favoriser ou rendre impossible leur édification. 



L'océan Atlantique est beaucoup moins riche en formations coralliennes 

 que le Pacifique. Pour Darwin (-) il n'y aurait, dans le premier, que les 

 récifs des Indes occidentales. L'illustre naturaliste ana;lais attribuait l'ab- 

 sence de semblables constructions organiques sur la côte occidentale de 

 l'Afrique et autour des îles du golfe de Guinée, qu'il n'a jamais explorées, 

 aux sédiments apportés à la mer par les nombreux cours d'eau qui y dé- 

 bouchent et aux dépôts boueux qui bordent une grande partie du littoral 

 de cette région. Dana pensait que les courants polaires froids le long de 

 la côte y empêchaient le développement des récifs. 



L'île San-ïhomé, située à l'équateur, se trouve comprise, de même qu'Anno 

 Bom, Principe et Fernando Po, dans la zone subtorride de Dana ; dans toute 

 l'étendue de l'Atlantique, l'équateur thermique se maintient au nord dp 

 l'équateur géographique. En parcourant, au cours d'une mission récente, 

 les côtes de cette merveilleuse île portugaise, j'ai trouvé en de nombreux 

 points, parmi les objets rejetés par les lames, des Polypiers morts assez 

 variés. L'état de conservation de beaucoup d'exemplaires porte à croire 

 qu'ils proviennent d'une région toute voisine. En outre, parmi les débris 

 accunmlés en quelques endroits, on reconnaît des Mollusques à test épais 

 comme les Spondyles, les Chames, les Arches, etc. Ces indices m'avaient 

 amené à penser qu'il existe des récifs coralliens à proximité de San-Thomé. 

 Cette présomption se fortifia singulièrement dans mon esprit lorsque j'ex- 



(') J.-D. Dana, Corals and coral islaiids, Loiidon, 1872. 



(^) Cii. Darwin, The structure and distribution of coral reefs. Lopdon, i8i|2, p. 62. 



