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» Ses amis, ses confrères comprirent tout de suite la portée de la perte 

 qu'ils venaient de faire; mais le dmiil s'éLeucIll bien au delà; à lélranger, les 

 plus illustres savants s'y associèrent et tinrent à uianifesLer Fcslime où ils 

 tenaient notre compatiiote, pendant que, dans notre pays, il n'était pas un 

 Finançais, si ignorant quïl fût, qui ne seiilit plus ou moins confusément 

 quelle force la patrie et l'humanité venaient de perdre. 



» Curie apportait dans l'étude des phénomènes physiques je ne sais quel 

 sens très tin (jui, lui faisant deviner des analogies insoupçonnées, lui per- 

 mettait de s'orientera travers un dédale de complexes apparences où d'autres 

 se seraient égarés. Le monde s'offre à nous comme une suite d'images chan- 

 geantes et bariolées qui semblent se succéder capricieusement. Tous les 

 physiciens savent que ces aspects fugitifs recouvrent un fond immuable ; 

 mais tous ne savent pas le découvrir. Les uns, comme l'enfant qui poursuit 

 un papillon, s'attachent à ce qu'il y a déphémère dans le phénomène, sans 

 discerner ce qu'il a de commun avec ce qui précède et avec ce qui suit; 

 les autres ne semblent regarder que dans leur propre pensée et ferment les 

 yeux quand la nature s'avise de la contredice Les vraii physiciens, comme 

 Curie, ne i-egardent ni en dedans deux-mômes, ni à la surface des choses, 

 ils savent voir sous les choses. 



» Les Mathématiques sont quelquefois une gêne, ou même un danger 

 quand, par la précision même de leur langage, elles nous amènent à affirmer 

 plus que nous ne savons. Ceux qui ont cet instinct dont je vous parle savent 

 mieux s'en servir. Ils n'y voient qu'un moyen de mieux exprimer cette 

 symétrie (ju'ils sentent dans les choses. C'est par ce sentiment de la symétrie 

 que Curie fut amené à la découverte de la piézoélectricité du quartz, travail 

 où se révélèrent pour la première fois ses rares qualités. 



» Son attention l'ut ainsi attirée sur les cristaux; quelle est la raison mys- 

 térieuse qui donne à ces corps cette régularité géométrique qui nous étonne ; 

 pourquoi se développent-ils symétriquement et ont-ils toujours la même 

 forme qu'ils reprennent, même quand on les mutile, pourvu qu'ils puissent 

 continuer à s'accroître? Curie avait sur toutes ces questions des vues origi- 

 nales que la mort ne lui a pas laissé le temps d'approfondir. 



» Dans un champ magnétique, le fer s'aimante fortement; mais les autres 

 corps subissent <les actions analogues quoique beaucoup plus faibles, soit 

 dans le même sens, soit en sens contraire. On aurait pu croire et l'on croyait 

 en elTet qu'il n'y avait là qu'une diflérence de degré. Curie nous a fait voir 

 quil n'en est rien et que les causes qui rendent magnétiques le fer ou Ir 

 nickel par exemple, n'ont rien de commun avec celles qui produiseht dans 



