SÉANCE DU 17 DÉCEMBRE 1906. 99 I 



(raulros corps des effets du même genre, et en efTel l'infliience de la tenipé- 

 ralure se fait sentir dans les deux cas d'une façon tout à fait din'érente. 



)i Ces premières recherches lui avaient \alu radiuiratioii de f|uel<]ues 

 physiciens compétents; mais, comme il aimait l'ombre, sou nom restait 

 ignoré du public. Une découverte étonnante le fit connaître et du jour au 

 lendemain le rendit célèbre. Il y a en Bohème une mine d'où l'on extrait une 

 roche (jui contient de nombreux éléments divers dont quelques-uns étaient 

 regardés comme très rares; or elle en contenait un que personne n'avait vu 

 et qui était bien pins rare encore; c'est à peine si chaque tonne en renfer- 

 mait une fraction de milligramme. C'était le radium; quand les (^nrie eurent 

 isolé et rassend)lé ce métal nouveau, on vit qu'il possédait les propriétés les 

 plus surprenantes. Il eu sort constamment des radiations cjue l'on peut assi- 

 miler à un flux de corpuscules électrisés, exlraordinairement ténus, animés 

 de vitesses presque aussi grandes que celles de la lumière. Ces corpuscules 

 sont, croit-on, si légers que le radium pourrait en émettre pendant des mil- 

 liards d'années sans que sou poids diminue sensiblement. (^)uand ils attei- 

 gnent un électroscope, ils le déchargent; quand ils frappent certains corps, 

 ils les illuminent, et, au premier abord, cette lumière semble éternelle, 

 puisque la source en semble inépuisable. 



» Ces corpuscules réalisent des vitesses que nous ne connaissions pas, et 

 l'étude de leurs mouvements nous révèle une mécanique nouvelle qui, aux 

 yeux de quelques enthousiastes, doit bientôt supplanter notre pauvre vieille 

 mécanique, bonne tout au plus pour nos misérables machines qui font péni- 

 blement du 120 à l'heure ou pour les paresseuses planètes qui vont à peine 

 mille fois plus vite. Et cette mécani(}ue nouvelle ne laisse rien debout; on 

 nous annonce déjà qu'il n'y a plus de matière et que ce que nous appelons 

 ainsi n'est qu'une illusion d'origine électrique. 



» Le radium qui produit de la lumière doit également produire de la 

 chaleur ; mais Curie a montré qu'il en produit beaucoup; et ce fut une nou- 

 velle surprise. Etait-ce là le mouvement perpétuel? On s'est peut-être trop 

 hâté de l'affirmer; puisqu'on nousdil maintenant que le radium doit s'épuiser 

 eu douze cents ans. A ce compte, il contiendrait encore cent mille fois plus 

 de chaleur que le même poids de charbon. El alors on a voulu voir la source 

 de la chaleur interne du globe ou même de la chaleur solaire dans des pro- 

 visions cachées de radium. 



1) Plus on étudiait le nouveau corps, plus on trouvait de faits inattendus 

 (pii semblaient diMuenlir' tout ce que nous ci'ovions saAoir de la matière. 

 On en voyait sortir de niNstérienses émanations dont les Irausiormalions 

 successives paraissaient la cause de la chaleur produite et qui, finalement,. 



