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aboutissaient à'riiélium, un gaz très léger qu'on a trouvé dans le Soleil 

 bien avant de le rencontrer sur la Terre. Le rêve des vieux alchimistes 

 était-il donc réalisé? Etait-on en présence de la transmutation des éléments? 

 Ceux qui s'eiîrayent des nouveautés auraient tort de s'alarmer trop vite. 

 Il est probable que les chimistes réussiront finalement à faire rentrer ces 

 phénomènes étranges dans les cadi'es qui leur sont familiers; on s'arrange 

 toujours en effet et si les éléments sont, par définition, ce qui demeure con- 

 stant dans toutes les transformations, il faudra bien qu'ils soient immuables. 

 Toujours est-il que ce sont là des réactions bien différentes de tout ce 

 que nous connaissions et qui mettent en jeu d'invraisemblables quantités 

 d'énergie. On a peut-être été trop vite, mais de ce que l'on a rêvé il restera 

 toujours assez pour que toute la Physique demeure bouleversée. 



» Encore ne parlerai-je pas ici des applications médicales, je n'aime pas 

 à aborder les questions pratiques, parce que je me sens un peu naïf et que 

 j'ai toujours peur de faire de la réclame mal à propos et de faire le jeu de 

 quelque trust. 



» Ces résultats qui éblouissaient le public doivent paraître plus précieux 

 encore à ceux qui savent de quelle longue patience et de quelle admirable 

 sagacité ils ont été achetés. De hautes récompenses, bien méritées, redou- 

 blèrent la popularité de Curie; la presse quotidienne fit retentir son nom et, 

 malgré lui, il devint à la mode. La renommée qui d'ordinaire ne va guère 

 au-devant de ceux qui ne la cherchent pas, alla le poursuivre jusque dans 

 l'obscurité où il la fuyait. Tant de bruit effarouchait cet homme si modeste 

 qui n'aimait la Science que pour elle-même et cette notoriété tapageuse 

 n'aurait été à ses yeux qu'un accident importun, ennemi de son travail et 

 de son repos, s'il n'avait pas senti que toute cette gloire n'était pas seule- 

 ment pour lui, mais rejaillissait sur la France. 



» Tous ceux qui l'ont connu savent quel était l'agrément et la sûreté de 

 son commerce, quel charme délicat s'exhalait, pour ainsi dire, de sa douce 

 modestie, de sa naïve droiture, de la finesse de son esprit. Toujours prêt à 

 s'effacer devant les siens, devant ses amis ou même ses rivaux, il était ce 

 qu'on appelle un « détestable candidat » ; mais, dans notre démocratie, les 

 candidats, c'est ce qui manque le moins. 



>) Qui aurait cru que tant de douceur cachât une âme intransigeante? Il 

 ne transigeait pas avec les principes généreux dont on l'avait nourri, avec 

 l'idéal moral particulier qu'on lui avait appris à aimer, cet idéal de sincé- 

 rité absolue, trop haut peut-être pour le monde où nous vivons. Il ne con- 

 naissait pas ces mille petits accommodements dont se contente notre fai- 

 blesse. Il ne séparait pas d'ailleurs le culte de cet idéal de celui qu'il rendait 



