SÉANCE DU 24 DÉCEMBRE 1906. 



ASTRONOMIE. — Sur la nature de l'atmosphère de Mercure et de Vénus. 

 Noie (le M. P. Sai.et, présentée par M. F.œwy. 



Dans une communication faite en 1892, M. Lnnderera annoncé que la 

 lumière de Vénus n'était pas polarisée et a attribué ce fait à une épaisse 

 couche de nuages recouvrant la surface visible. Je me suis livré à la même 

 recherche pour Mercure, en me servant d'un prisme de WoUaslon, puis 

 de différents poiariscopes de Savart à bandes très serrées placés devant 

 l'oculaire de l'équatorial de la Tour de l'Est et permettant d'avoir au moins 

 trois bandes sur le diamètre de la planète. Dans les observations du soir, 

 je me suis servi d'un verre rouge monochromatique pour avoir des bandes 

 plus nettes et pour diminuer la lumière |)olarisée de l'atmosphère qui est 

 surtout riche en rayons violets. J'ai placé, quand cela se pouvait, les bandes 

 à 45° de la verticale pour supprimer une polarisation horizontale possible 

 de la lumière par réfraction dans l'atmosphère. Avec ces précautions, j'ai 

 trouvé que la lumière de Mercure n'est pas sensiblement polarisée. 



Il serait peut-être prématuré de tirer de ce fiiit une conclusion relative à 

 l'atmosphère de Mercure. Si l'on examine en effet la Lune avec un polari- 

 scope à bandes serrées placé devant l'oculaire, on voit en même temps le 

 degré de polarisation des différents points de sa surface. On s'aperçoit alors 

 que les bandes de polarisation qui sont très fortement marquées sur les 

 mers sont à peine visibles sur d'autres parlies où le sol est très bouleversé. 

 L'absence de polarisation de Mercure peut donc venir de la nature de son 

 sol. On sera fixé sur ce point si cette absence de polarisation est toujours 

 confirmée par la suite; car, si elle est due à des nuages, ce régime nuageux 

 n'est sans doute pas absolument permanent et général sur toute la planète. 



Je rappelle que le dispositif employé qui donne des bandes de polari- 

 sation serrées sur le diamètre de l'astre est plus sensible (jue le photopola- 

 rimètre. (^e dispositif m'a d'ailleurs permis de voir et de photographier 

 pour la première fois ces bandes de polarisation sur la couronne solaire 

 en iQoS. 



C. K , 1906, 2- Semestre. (T. CXUll, N° 26.) l47 



