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à rétablir la vérité des faits en recourant aux pièces originales qui m'ont 

 été fournies par nos Archives de l'Observatoire, par celles de l'Académie, 

 par les Archives nationales et aussi par la publication si intéressanle de 

 notre confrère M. GuifTrey, les Comptes des bâtiments du roi Louis XIV. 

 C'est grâce à ces coni[)tes que j'ai pu rectifier une assertion d'Arago : la 

 construction de l'Observatoire n'a pas coûté i Sooooo livres, mais à peine 

 la moitié de cette somme : 7i5ooo seulement. 



» Les premiers Chapitres sont consacrés à la description des bâtiments, 

 aux transformations qu'ils ont subies, aux astronomes qui y ont logé. Le 

 Chapitre IX complète cette descri|>tion par les récits des visites célèbres 

 qu'a reçues l'établissement : visite de Louis XIV, dont la date est inexac- 

 tement donnée dans les Mémoires de l'Académie, erreur singulière que 

 tous les auteurs ont répétée; visite du roi d'Angleterre, dont j'ai rétabli la 

 relation primitive écrite par J.-D. Cassini, bien plus complète que les récils 

 qui en ont été publiés. Dans ce même Chapitre, je rapporte, d'après un 

 manuscrit de Cassini P'', un entretien de ce savant avec Louis XIV, où ce 

 prince fait preuve d'une intelligence des choses de la marine et de la géo- 

 graphie qui semble contredire l'opinion des historiens, que son éducation 

 avait été fort négligée. 



» Parmi les points sur lesquels mes recherches m'ont permis de rétablir 

 la vérité historique, il en est un que je tiens à signaler tout particulièrement 

 à l'attention de l'Académie. D'après Delambre et à sa suite, tous les histo- 

 riographes de l'Astronomie ont répété que J.-D. Cassini, dès son arrivée 

 en France, avait été nommé Directeur de l'Observatoire, au mépris des 

 droits légitimes de l'abbé Picard et au grand détriment de la Science astro- 

 nomique. Et, parlant de là, ils ont accumulé sur ce grand homme les 

 calomnies les plus injustes; on a été jusqu'à le traiter de charlatan. Or, il 

 n'y a pas eu de Directeur de l'Observatoire avant 1771; la place et le titre 

 en furent créés pour son jjetit-fils. L'étude consciencieuse de ses écrits m'a 

 révélé un Cassini tout différent de celui qu'on s'était plu à nous peindre, 

 et j'ai pu restituer à ce grand homme la figure sous laquelle ses contem- 

 porains l'avaient connu et admiré, le plus grand et le plus complet des 

 astronomes de l'Europe à son époque et, en même temps, l'homme le plus 

 modeste et le plus bienveillant pour ses collaborateurs. J'ai consacré tout 

 un Chapitre à la défense de J.-D. Cassini : j'espère que le lecteur ne trou- 

 vera pas que je m'y suis trop attardé. 



» Bien que le titre de Directeur ait été créé en 1771 en faveur de 

 Cassini de Thury, ce ne fut qu'en 1784 que l'Observatoire eut, dans la 



