SÉANCE DU 17 FÉVRIER 1902. 383 



ces opérations dans deux positions de la plaque différant de 180°, on avait 

 cru que l'on parviendrait à annihiler complètement les erreurs acciden- 

 telles aussi bien que les erreurs systématiques de toutes natures. Il était 

 indispensable de savoir avec certitude entre quelles limites ces supposi- 

 tions correspondaient à la réalité des faits. On est arrivé bientôt à la con- 

 viction qu'on était loin de compte à cet égard. 



» Dans plusieurs études successives dont l'ensemble sera incessamment 

 publié, j'ai mis en lumière toute une série de faits nouveaux qui prouvent 

 que, lorsqu'on veut atteindre la dernière limite de l'exactitude, il faut mo- 

 difier, sous plusieurs rapports, le procédé d'opération suivi jnsqu à pré- 

 sent ainsi que la méthode de mesure. En vérité, la multiplication des 

 pointés n'exerce qu'une influence secondaire sur l'exactitude; de même, 

 en répétant ces opérations après avoir fait varier de 180° l'orientation de 

 la plaque, on Inis'^e subsister dans les résultats de très notables erreurs 

 systématiques. 



» La voie suivie pour mettre ces faits en évidence est simple, mais elle 

 exige de nombreuses mesures et de fastidieux calculs. 



)) Une fois le cliché obtenu, on peut à volonté répéter les comparaisons 

 et examiner sous tous les aspects le gain en exactitude dû aux opérations 

 de mesure effectuées dans des conditions variées. La photographie offre 

 en outre un grand avantage ; elle permet de faire apparaître à volonté sur 

 une même plaque des images multiples d'un même astre. On peut donc 

 reproduire sur im cliché une ou plusieurs fois la même constellation 

 .stellaire. 



» Dans un des chchés exécutés par M. P. Henry et comprenant la planète 

 Éros, se trouvent trois groupes d'images des mêmes astres contenus dans 

 une région du ciel de deux degrés d'étendue; et, de plus, chaque étoile, 

 dans chacun des trois groupes, est représentée par trois images voisines. 



» Le petit déplacement imprimé à l'instrument pour passer d'une pose 

 à l'autre est représenté sur le cliché par l'intervalle qui sépare les deux 

 images d'un même astre. 



)) Cette condition d'égalité entre les distances de tous les couples 

 d'images, quels que soient leur degré de visibilité et leur position sur la 

 plaque, constitue un véritable critérium pour l'appréciation de l'exactitude 

 des coordonnées des astres, déduites des mesures de leurs images photo- 

 graphiées. Dans l'examen effectué, les neuf images relatives à une même 

 étoile se sont trouvées séparées par des distances très différentes, s'éten- 

 dant graduellement dans l'espace entier d'un carré du réseau. 



