SÉANCE DU 12 MAI I902. 1091 



PÉTROGRAPHIE. — Coloration noire des rochers formant les cataractes du Nil. 

 Note (le MM. Lortet et Uugou.\e.\q. 



« Les deux chiiles inférioures du Nil, celle de Oiiadi-IIait'a et celle 

 d'AssoiKUi, ne sont pas de véritables cataractes, comme on pourrait le croire. 

 Ce sont de simples rapides formant une mullitude de bras plus ou moins 

 torrentueux, qui divisent le grand fleuve et qui contournent dans tous 

 les sens des îloLs plus ou moins élevés, formés par d'innombrables blocs 

 entassés les uns sur les autres. A la première cataracte, ces masses qui 

 arrêtent le cours des eaux sont surtout formées par des roches éruptives : 

 syéniles, granits roses on gris, porphyres, etc. La seconde cataracte, éten- 

 due sur 5 ou 6 lieues de long et de large, présente peu de masses éruptives, 

 mais surtout des grès très fortement ferrugineux et manganésifères. 



» Lorsqu'on parcourt en barque les mille méandres de ces canaux pro- 

 fonds, animés quelquefois de remous inquiétants, on est très frai)pé de la 

 couleur d'un noir intense, ressemblant à un vernis, que présentent ces 

 rochers toujours imniergés pendant les hautes eaux. Ou croirait naviguer 

 au milieu d'énormes entassements d'une houille très foncée et très luisante. 

 Le brillant de la roche provient d'un poli remarquable, dû aux frictions 

 continuées pendant des milliers d'années par des eaux chargées de sub- 

 stances sableuses dures, La couleur noire provient d'une décomposition et 

 d'une oxydation particulière du silicate de manganèse contenu eu certaine 

 quantité dans les roches éruptives, ainsi que dans les grès dont nous avons 

 parlé plus haut, ce qui résulte des analyses faites avec beaucoup de soins 

 par l'un d'entre nous. 



» Les échantdlons de granit et de porphyre présentent une surface uni- 

 formément noire et [3olie. 



)i Si l'on dépose à la surface une goutte d'acide chlorhvdrique con- 

 centré, celle-ci se colore aussitôt en brun noir, et la roche apparaît 

 décapée, ne présentant plus que la coloration de ses parties profondes : 

 noir verdâtre avec le porphyre; jaune, rose ou gris dans le cas du granit. 



M En recueillant l'aciile chlorhydrique qui a lavé la surface d'un échan- 

 tillon, on obtient un liquide brun, un peu trouble, qui à chaud se décolore 

 et devient limpide : du chlore se dégage, et dans la liqueur l'analyse 

 démontre la présence du manganèse. Eu d'autres termes, la roche est 

 recouverte d'une couche mince de bioxyde de manganèse noir. 



