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distingués émettre l'opinion que le planement des oiseaux constitue un 

 phénomène mystérieux dont l'explication ne peut être donnée dans l'état 

 actuel de nos connaissances. 



Je vais montrer que celte explication est, au contraire, facile et ne com- 

 porte aucune hypothèse en dehors des lois élémentaires de la Mécanique. II 

 suffit d'ailleurs, pour résoudre le problème qui nous occupe, de se rappeler 

 une seule de ces lois, relative à la pression exercée par un gaz en repos ou 

 en mouvement, et en vertu de laquelle cette pression est toujours dirigée 

 suivant la normale à la surface sur laquelle elle s'exerce, à la condition 

 qu'on considère comme négligeable le frottement exercé par les molécules 

 gazeuses sur les surfaces le long desquelles elles glissent. Il est facile d'ail- 

 leurs de tenir compte de cette action tangentielle si on le juge nécessaire et 

 de démontrer qu'elle n'infirme en rien les résultats auxquels nous conduit 

 la loi des pressions normales à la surface. 



Ceci posé, il est facile d'analyser les forces auxquelles est soumis un petit 

 plan représentant un élément de l'aile d'un oiseau placé dans un courant 

 d'air horizontal (dirigé de gauche à droite) et faisant avec ce courant un 

 angle (compté dans le sens des aiguilles d'une montre) compris entre zéro 



et -• On reconnaîtra immédiatement que la force normale au plan, due à 



la pression du courant d'air, se décompose en une force verticale dirigée de 

 bas en haut, c'est-à-dire en sens contraire du [)oids de l'oiseau, et en une 

 force horizontale dirigée de gauche à droite, c'est-à-dire dans le sens du 

 courant d'air. L'oiseau sera donc soutenu, mais entraîné dans le sens du 

 courant d'air. Donc, quoi qu'on fasse, le planement est impossible si le 

 courant d'air a une direction rigoureusement horizontale. 



Supposons maintenant qu'on donne au courant d'air une direction 

 légèrement ascendante ou ^ ce qui revient au môme, qu'il fasse avec l'horizon- 

 tale un angle qui, compté dans le sens des aiguilles d'une montre, ait une 

 valeur négative, mais peu considérable, telle qu'une dizaine de degrés, et 

 donnons au petit plan une inclinaison également négative, mais inférieure à 

 celle du vent, de façon qu'il soit situé dans l'espace angulaire compris entre 

 l'horizontale passant par son centre et la droite représentant la direction du 

 vent, menée par ce même centre. Puis décomposons comme dans le cas 

 précédent la pression normale exercée sur le plan par le courant d'air en 

 deux forces, l'une verticale, l'autre horizontale. Nous reconnaîtrons immé- 

 diatement que la composante verticale est encore dirigée de bas en haut, 

 c'est-à-dire en sens contraire du poids de l'oiseau, tandis que la composante 



