SÉANCE DU 1" JUIN 1908. Il35 



étudier de près. Dès la sortie du cratère, elles se dirigeaient sur le flanc 

 sud-ouest du cône terminal (sans s'élever à plus de 200™ au-dessus de 

 celui-ci, à partir de 4'' du soir j. Elles roulaient, en développant leurs volutes 

 plutôt dans le sens horizontal que vertical; tantôt, dans leur nuuclie, elles 

 restaient comme suspendues à quelcjues mètres du sol avant de toucher sa 

 surface, tantôt elles roulaient sur celui-ci dès Torigine ('). 



Ces nuées, à volutes d'opacité variable, sortaient du cratère d'une façon 

 continue, lune succédant à l'autre sans interruption. Leur marche était 

 très lente, ne dépassant pas 4" à 5"" à la seconde. Arrivées au bas du cône 

 terminal, elles s'accumulaient au voisinage des pentes inférieures du volcan, 

 pour former un nuage dilliis, immobile, laissant tomber lentement sa 

 cendre. 



Ces nuées étaient en efl'et essentiellement constituées par de la vapeur 

 d'eau et par de la poussière extrêmement fine. 11 a été possible de pénétrer 

 sur leur lisière. Malgré la netteté que présentaient leurs contours observés 

 à quelques centaines de mètres de distance, elles étaient bordées par une 

 étroite zone de diffusion avec l'air extéiieur. Je n'y ai observé aucune odeur 

 spéciale et n'ai éprouvé que la gêne respiratoire due à la poussière fine en 

 suspension. Celle-ci n'était pas chaude; elle formait un enduit boueux à la 

 surface des névés sans déterminer de fusion importante. 



La façon dont ces nuées roulaient sur les pentes de la montagne a évoqué 

 dans mon esprit le souvenir des nuées pèléennes du type de Saint-Vincent; 

 elles en différaient cependant par leur moindre opacité, par leur tempéra- 

 ture, par l'extrême lenteur de leur marche et par la continuité de leur 

 émission. Mais, dans les deux cas, la cause initiale a été la même; elle rési- 

 dait dans une explosion produite au fond du cratère, explosion qui pouvait 

 être violente, mais était insuflisantc cependant pour entraîner au loin dans 

 l'espace les matériaux solides expulsés en même temps que les produits 

 gazeux. Klle ne pouvait que les élèvera une faible hauteur au-dessus des bords 

 du cratère. A Saint-^ incent, la proportion des matériaux solides projetés à 

 haute température étant considérable, la nuée était entraînée par la pesan- 

 teur sur les pentes du volcan avec une vitesse très grande, tandis qu'à 

 l'Etna l'action de la pesanteur n'a dû être (|ue très minime, en raison de la 

 faible quantité de matière solide en suspension, uni(juement constituée par 



(') Il s'en délacliail de lemps en leinps de petites trombes à niouvei)ieiU siraloire, 

 rappelant celles qui étaient si fréquentes sur les flancs du Vésuve au cours de l'érup- 

 tion de 1906 : leur marche était beaucoup plus rapide. 



