Das Darwin 'sehe Buch, das 1886 von Virchow als ein »welt- 

 erschütterndes Ereigniss« bezeichnet wurde, verdankt seine Wirkung 

 hauptsächlich der grossen Zahl wichtiger Thatsachen, die in ihm nieder- 

 gelegt sind, und der Menge von genauen Untersuchungen und Beob- 

 achtungen, welche die Speculation mit der Erfahrung verknüpfen. Wir 

 sind zwar jetzt in Bezug auf diese »wissenschaftliche That ohne Gleichen« 

 etwas ruhiger geworden. Wir fühlen den Umfang und die Bedeutung 

 der Darwin 'sehen Lehre und ihren Widerhall in den fernsten Kreisen 

 menschlicher Erkenntniss, wenn sich auch die durch sie erregten Wogen 

 längst geglättet haben. Ein grosser Theil der lebenden Naturforscher 

 gehört zu den Anhängern der Descendenztheorie, freilich ohne deshalb 

 immer zugleich der Selectionstheorie zuzustimmen. 



So haben sich die Naturwissenschaften in ganz eigenartiger Weise 

 zu der Höhe entwickelt, in der wir sie jetzt sehen. Wir stehen mitten 

 in der engsten Forschungsthätigkeit, welche hier die Tiefen des Oceans, 

 dort die entlegensten Gebiete der Erde untersucht und auch die geo- 

 graphische Wissenschaft mit Hülfe der Naturwissenschaften auf eine un- 

 geahnte Höhe gehoben hat. 



Aber der Geist unserer Zeit, wie er sich besonders seit den Dar- 

 win 'sehen Entdeckungen gebildet hat, hat keinesweg bei seinem Forschen 

 nach der Entstehung des Lebens und bei seinem Suchen nach immer 

 niedrigeren Organismen, sein lebendiges Zweckbewusstsein verloren, wie 

 der slavische Rousseau der Neuzeit behauptet. Wie nach der Ent- 

 stehung des Lebens, so forschen wir auch nach dem Sinne des 

 Lebens ; das geistige Gesammtvermögen der Menschheit ist in einer früher 

 nie geahnten Weise gesteigert, und die Wissenschaft ist auch das Glück 

 der Menschheit. 



Kehren wir nun zu unserem Verein und seinem Wirken zurück! 



Es ist besonders wohlthuend und darin besteht das Schöne unserer 

 Vereinsthätigkeit, dass sie eine freiwillig gebotene ist, dass sie aus Liebe 

 zur Wissenschaft arbeitet und ihre Erfolge selbst erwirbt im friedlichen 

 harmonischen Zusammenwirken verschiedenartiger Kräfte. Was der erste 

 Secretär unseres Vereins, der verstorbene Professor Dr. Thomae, im 

 Jahre 1843 schon hervorhob, das gilt auch heute noch, wenn er sagt: 

 »Grössere Kräfte mögen immerhin Grösseres und Erspriesslicheres zu 

 Tage fördern, reicher dotirte Anstalten mögen den Fortsehritten der 

 Naturkunde ausgiebigere Wege eröffnen. Legen wir aber den Erfolg 

 mit den gebotenen Hülfsmitteln vergleichend in die Wagschale, so werden 



